A orca é chamada de baleia assassina por uma razão – e nada mostra isso melhor do que uma recente descoberta científica sobre encontros mortais entre orcas e jovens grandes tubarões brancos.
Um grupo de baleias orcas no Golfo da Califórnia foi observado usando uma estratégia de caça calculada e brutal para atingir e matar suas infelizes grandes vítimas brancas.
Foram registradas baleias assassinas virando repetidamente tubarões jovens de cabeça para baixo – induzindo-os a um estado de paralisia – antes de arrancar seus fígados ricos em nutrientes.
De acordo com um estudo publicado na revista Fronteiras na OceanografiaEstas observações sugerem que as orcas podem atacar grandes tubarões brancos com mais frequência do que se pensava anteriormente.
As orcas são o único predador do grande tubarão branco, e a documentação prévia deste comportamento é limitada à caça de grandes tubarões na costa da África do Sul.
O truque da paralisia
Durante o monitoramento de rotina de um grupo de orcas no Golfo da Califórnia, os pesquisadores identificaram duas caçadas distintas que resultaram na morte de três tubarões brancos juvenis.
O grupo, conhecido como “Moctezuma’s Pod” em homenagem a um membro proeminente, apareceu em 2020 e 2022 usando uma abordagem semelhante e coordenada.
A chave para o seu ataque é como eles viram os tubarões de costas, o que induz um estado temporário chamado imobilidade tónica que efetivamente congela os peixes.
“Este estado temporário deixa o tubarão indefeso, permitindo que as orcas extraiam seu fígado e outros órgãos, ricos em nutrientes, antes de descartar o resto da carcaça”, explicou o autor do artigo e biólogo marinho Eric Higuera Rivas em um comunicado.
Durante a caça, várias orcas trabalham juntas para empurrar o jovem tubarão branco para a superfície, onde a presa é puxada. As baleias reaparecem apenas com fígado de tubarão na boca.
Os cientistas levantam a hipótese de que esta estratégia reduz as chances de as orcas serem mordidas.
Visando jovens inocentes
Os investigadores suspeitam que este grupo de orcas explora um viveiro de tubarões próximo, o que lhes permite atacar tubarões brancos mais pequenos e menos experientes, que não aprenderam as respostas antipredadoras necessárias para sobreviver a um ataque.
“Esta é a primeira vez que as orcas atacam repetidamente tubarões brancos juvenis”, disse em comunicado o autor do artigo e ecologista marinho Salvador Jorgensen, da Universidade Estadual da Califórnia.
Jorgensen explica a diferença entre as reações dos tubarões brancos adultos e jovens: “Os tubarões brancos adultos respondem rapidamente à predação pelas orcas, esvaziando completamente as suas áreas de reunião sazonal e não regressando durante meses. Mas estes tubarões brancos juvenis podem ser ingénuos em relação às orcas. Ainda não sabemos se uma resposta anti-predador do tubarão branco é necessária.”
O grupo de Moctezuma já havia observado raias predadoras, bem como tubarões-touro e tubarões-baleia – sugerindo que eles desenvolveram sua técnica através da experiência adquirida.
“Acredito que as orcas que comem elasmobrânquios – tubarões e raias – poderiam comer um grande tubarão branco; se quisessem, procurariam por ele em qualquer lugar”, disse Higuera Rivas.
Rivas chama a tecnologia complexa de “um testemunho da inteligência avançada, do pensamento estratégico e da aprendizagem social avançada das orcas, à medida que as técnicas de caça são transmitidas de geração em geração em seus grupos”.
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Referência
Barth-Rivas, Zeus, Pancott, F., Jorgensen, SJ e Hoyos-Padilla, EM (2025). Há uma visão da essência do País de Gales (Orcinus orca) e tubarões brancos juvenis (Carcharodon carcharias) no Golfo da Califórnia, México. Fronteiras na Oceanografia, 12. https://doi.org/10.3389/fmars.2025.1667683
