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Os paleontólogos finalmente resolveram o mistério por trás de um esquivo esqueleto de “dragão espada” encontrado na costa jurássica do Reino Unido.
Num comunicado de imprensa de 10 de outubro da Universidade de Manchester, as autoridades disseram que o esqueleto – descoberto perto do Gold Cap de Dorset em 2001 – é uma espécie de ictiossauro recentemente identificada.
Tal como os dinossauros, os ictiossauros vivos eram répteis marinhos que respiravam ar e que outrora “governavam os oceanos antigos”, disseram as autoridades.
Terrível predador antigo com ‘garras poderosas’ desenterrado com sua última refeição ainda em suas mandíbulas
O antigo réptil foi chamado de Xiphodracon goldencapensis, ou “Dragão Espada de Dorset”. Os cientistas dizem que remonta ao período Pliensbachiano, cerca de 193 a 184 milhões de anos atrás.
Dean Lomax, pesquisador honorário da Universidade de Manchester, foi um dos paleontólogos que deu o novo nome à criatura, o que ele diz ser uma das “coisas legais” de sua linha de trabalho.
Os cientistas identificaram uma nova espécie de ictiossauro encontrada na costa jurássica do Reino Unido, batizando-a de “Dragão Espada de Dorset”. (Reitor Lomax/Universidade de Manchester)
“Como os ictiossauros são chamados de ‘dragões marinhos’ há mais de 200 anos, escolhemos o Xiphodracon por causa de seu longo focinho em forma de espada – do grego xiphos, espada – e dragão, dragão grego e latino”, disse ele.
Os paleontólogos dizem que o Xiphodracon tinha 3 metros de comprimento e comia peixes e lulas.
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“Os restos mortais também mostram o que podem ser vestígios da sua última refeição”, acrescentou o comunicado de imprensa.
“É provavelmente o réptil pré-histórico mais completo do mundo, do período Pliensbachiano.”
Restos fossilizados de Xiphodracon goldencapensis foram descobertos pela primeira vez em 2001 perto de Golden Cap, Dorset. (Reitor Lomax/Universidade de Manchester)
O ictiossauro intriga os especialistas há mais de duas décadas, não apenas por causa do mistério por trás de sua espécie, mas por causa de sua condição incomum.
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“O fóssil está quase perfeitamente preservado em três dimensões”, afirmou um comunicado de imprensa da universidade.
“O esqueleto consiste em (um) crânio com uma enorme órbita ocular e um longo focinho em forma de espada.”
Dean Lomax, pesquisador da Universidade de Manchester, ajudou a nomear a espécie. (Reitor Lomax/Universidade de Manchester)
O antigo réptil é “o único exemplo desse tipo existente e ajuda a preencher uma lacuna importante no registro fóssil evolutivo dos ictiossauros”.
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Lomax disse que viu o esqueleto pela primeira vez em 2016.
“Na altura, eu sabia que era invulgar, mas não esperava que desempenhasse um papel tão crucial no preenchimento de uma lacuna na nossa compreensão da complexa rotação da fauna durante o Pliensbachiano”, disse ele.
A Costa Jurássica é famosa pelos seus antigos fósseis marinhos. (Saiful Islam/Maioria Mundial/Grupo de Imagens Universais via Getty Images)
Ele descreveu o Xiphodracon como “a peça que faltava no quebra-cabeça do ictiossauro” porque sua descoberta poderia ajudar os pesquisadores a entender melhor o cronograma da extinção.
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“Este momento foi crucial para os ictiossauros, pois muitas famílias foram extintas e novas famílias surgiram.”
