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As autoridades de Minnesota têm até a próxima semana para fornecer informações aos prestadores de cuidados infantis e aos pais que recebem fundos federais ou estão em risco de perder o financiamento federal para cuidados infantis, de acordo com um aviso enviado aos prestadores.
O Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota (DCYF) disse em um e-mail na sexta-feira que os prestadores de cuidados infantis devem enviar informações sobre os beneficiários do financiamento ao governo federal até 9 de janeiro, informou a Associated Press.
A notificação ocorre depois que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA disse na terça-feira que congelaria todos os pagamentos de creches para Minnesota, após alegações de fraude envolvendo algumas creches.
“Reconhecemos o alarme e as questões que isso levanta”, disse o DCYF por e-mail. “Descobrimos o congelamento do financiamento ao mesmo tempo que todos descobriram nas redes sociais.”
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O vice-secretário do HHS, Jim O’Neill, anunciou em 30 de dezembro que Minnesota está encerrando os subsídios para creches. (através da HHSTV1 YouTube)
O DCYF aconselhou os provedores e famílias que dependem dos fundos congelados a “continuar os requisitos e práticas de licenciamento e certificação normalmente” do programa. O e-mail não informa se os destinatários precisam realizar alguma ação ou fornecer alguma informação.
Depois que o DHS anunciou que iria congelar todos os pagamentos de cuidados infantis para Minnesota, a agência estadual disse que “não recebeu informações oficiais do governo federal até a noite de terça-feira”.
Todos os estados devem apresentar certificação adicional antes de receberem mais financiamento para cuidados infantis.
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Nick Shirley agraciou o ciclo de notícias na semana passada com um vídeo de 42 minutos investigando creches em Minnesota que parecem disfuncionais, apesar de receberem milhões de dólares em financiamento estatal. (Nick Shirley)
Na sexta-feira, o DCYF disse que o Gabinete do Inspetor-Geral do estado conduziu inspeções de conformidade no local esta semana em nove creches mencionadas em um vídeo viral do jornalista independente Nick Shirley, alegando fraude.
Em seu vídeo, Shirley visita várias creches em Minnesota, incluindo o Quality Learning Center em Minneapolis, que ele diz estar inativo, apesar de receber fundos estaduais de assistência para creches.
De acordo com a DYCF, os investigadores descobriram que os centros estavam a funcionar “conforme esperado” e as crianças estavam presentes em todos os locais, excepto num local, que ainda não estava aberto às famílias no momento da visita.
As investigações estão em andamento em quatro centros e há 55 investigações abertas envolvendo prestadores financiados pelo Programa de Assistência à Criança, disse o departamento.
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Crianças dormem durante a soneca na Minnesota Child Care, em Minneapolis, Minnesota, no dia 30 de dezembro. (Renee Jones Schneider/The Minnesota Star Tribune via Getty Images)
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, a comissária do Minnesota DCYF, Tikki Brown, disse que inspeções anteriores aos centros não tinham descoberto fraudes, observando que os reguladores estavam a realizar visitas não anunciadas em resposta às preocupações levantadas pelo vídeo.
“Sabíamos que seria transmitido um vídeo que chamaria a atenção local e nacional sobre as creches em Minnesota”, disse Brown. “Embora tenhamos dúvidas sobre alguns dos métodos usados no vídeo, levamos muito a sério as preocupações que o vídeo levanta sobre fraude.”
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A Fox News Digital entrou em contato com o Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota para comentar.
Greg Wehner da Fox News Digital, Luis Casiano e The Associated Press contribuíram para este relatório.
