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Portland, Oregon (KOIN) – Quando os playoffs de futebol americano do ensino médio começarem esta semana, o time de futebol americano Lakeridge Pacers jogará com um peso no ombro e um anjo.
Em 2022, o programa foi abalado depois que Jeff Wheeler, um popular treinador de futebol juvenil, morreu por suicídio.
Três anos e meio depois, seus filhos, Drew e Joe, seriam titulares do time como quarterback e right tackle, respectivamente.
“Meu protetor de costela disse papai nas costas”, disse Drew. “E a outra é a data em que ele morreu, então eu o carrego comigo para onde quer que eu vá.”
Os irmãos não conhecem futebol um sem o outro.
Drew tira fotos e Joe protege o lado cego de Drew por toda a vida.
Até o primeiro ano do ensino médio, eles também não conheciam futebol sem o pai.
“Sinceramente, estou feliz que ele esteja comigo”, disse Joe, apontando para Drew. “Poder dividir o campo com ele em homenagem ao meu pai e praticar o esporte que ele ama, e que está crescendo ao nosso redor. É uma honra, honestamente.”
Eles não são os únicos que respeitam o pai.
Lakeridge tradicionalmente não tem programas de futebol fortes.
Jeff está determinado a mudar isso com as aulas de seu filho. Agora, esses jogadores estão determinados a mudar isso para ele.
“Quando isso aconteceu, acho que atingiu muitos caras. Muitos deles ainda dizem que seu treinador favorito é meu pai e que jogam para ele também”, disse Drew. “Vamos entrar em campo e colocar nosso coração na vitória, e acho que muito disso vem do meu pai e dos outros treinadores que construíram esta classe”.
“Oh, estou tão orgulhosa”, disse a mãe deles, Brittany. “Estou orgulhoso do legado. Acho que temos tanta influência quanto o amor que você compartilhou em sua vida para viver depois que você partir.”
A família também vivia esse amor fora do campo de futebol.
“Acho que me tornei uma pessoa melhor”, disse Joe. “Em um evento como esse, ou você deixa que ele te pegue ou ele te empurra para frente.”
“Temos que ter uma mentalidade de e versus ou não”, acrescentou Brittany. “Podemos lamentar a perda e viver o hoje. Podemos honrá-lo e amá-lo e podemos sonhar com um novo futuro.”
O futuro para os irmãos e seus companheiros sempre incluiu Jeff.
“Estou orgulhoso de que seu legado viva até hoje, e isso significa que ele fez algo certo em sua vida”, disse Drew.
