Os funcionários estaduais de gestão de emergências enfrentam desafios sem precedentes, à medida que enfrentam cortes severos nas subvenções federais para preparação para catástrofes, atrasos no financiamento ligados a litígios e novos requisitos de relatórios da população que interromperam a prestação de ajuda crítica.
O Departamento de Segurança Interna (DHS) implementou novas restrições ao financiamento federal de gestão de emergências, gerando confusão entre as autoridades estaduais e atraindo múltiplas intervenções de tribunais federais.
Estas mudanças criaram uma incerteza significativa nas operações de preparação para emergências em todo o país.
Semana de notícias O DHS e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) foram contatados por e-mail no domingo para comentar.
Por que isso importa
Na semana passada, o juiz distrital sênior William E. Smith repreendeu a administração Trump na ordem de terça-feira, que acusou de violar sua ordem anterior e exigir condições “ilegais” para subsídios da FEMA.
Smith, que foi nomeado para o tribunal distrital de Rhode Island pelo ex-presidente republicano George W. Bush, redigiu a nova ordem depois de ter impedido anteriormente a FEMA de condicionar subsídios aos estados à sua vontade de ajudar nos esforços de fiscalização da imigração.
Quando Trump assumiu o cargo em janeiro, a secretária do DHS, Kristi Noem, disse que o financiamento da FEMA seria examinado, especialmente em cidades e estados governados por democratas.
A incerteza no financiamento mina a infra-estrutura fundamental da resposta americana a catástrofes. As agências de gestão de emergências dependem de apoio federal confiável para manter pessoal treinado, adquirir equipamentos críticos e realizar exercícios de preparação.
Quando o financiamento é congelado ou atrasado, as agências lutam para responder rápida e eficazmente a furacões, incêndios florestais, pandemias e ataques cibernéticos. Os governos e comunidades locais mais pequenos que recebem subvenções dos estados enfrentam o maior risco porque os seus orçamentos e pessoal são mais pequenos e menos capazes de absorver perturbações.
A experiência do Havaí é ilustrativa. O estado enfrenta potenciais atrasos nos pagamentos dos empreiteiros, na conclusão do projecto e possíveis licenças de pessoal se o congelamento das subvenções continuar, especialmente depois dos incêndios florestais em Maui em 2023, que mataram mais de 100 pessoas e destruíram a cidade de Lahaina.
O que saber
Em Setembro, a FEMA, parte do DHS, congelou um subsídio de desempenho de gestão de emergência de 320 milhões de dólares, depois de exigir que os estados reenviassem censos, excluindo as pessoas removidas pelas autoridades de imigração – algo que as autoridades estaduais dizem nunca ter encontrado.
Entretanto, o Programa de Subsídios para a Segurança Interna, que distribui mil milhões de dólares por ano aos estados e às equipas de emergência locais, sofreu uma reafectação controversa que reduziu o financiamento de alguns estados em até 79 por cento, ao mesmo tempo que proporcionou aumentos inesperados noutros lugares. Um juiz federal em Rhode Island emitiu uma ordem de restrição temporária em 30 de setembro, congelando o programa enquanto se aguarda novos procedimentos judiciais.
Desenvolvimentos adicionais aumentam a incerteza. A FEMA encurtou o prazo para gastar os fundos concedidos de três para um ano, dificultando a implementação de projetos de preparação a longo prazo. A administração Trump suspendeu o programa de recuperação de desastres da FEMA no valor de 3,6 mil milhões de dólares e cortou a força de trabalho da FEMA.
Os tribunais federais intervieram várias vezes, incluindo um juiz de Manhattan que ordenou ao DHS que restaurasse 34 milhões de dólares em subsídios de segurança de trânsito suspensos da cidade de Nova Iorque e um juiz de Rhode Island que ordenou ao DHS que deixasse de impor condições de subsídios relacionados com a imigração.
O que as pessoas estão dizendo
Keele Amundson, Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí, De acordo com a Associated Press: “Cada dia que passamos nesta eliminação de subsídios reduz o tempo disponível para gastar esses fundos críticos de forma responsável e eficaz.”
Trina Sheets, Associação Nacional de Gerenciamento de Emergências: “Este requisito de verificação da população é algo que nunca vimos antes. Verificar uma população não é uma responsabilidade de gestão de emergência”.
Brian Coon, ex-chefe do Florida Emergency Management e CEO do IEM, disse de acordo com a AP: “Uma interrupção nesses serviços coloca vidas americanas em risco.”
Departamento de Segurança Interna Ele disse que os novos requisitos eram necessários devido às “recentes mudanças demográficas” e “para responder às novas e urgentes ameaças que a nossa nação enfrenta”.
O que acontece a seguir?
Os gestores de emergências estão a repensar as suas estratégias de preparação. A Divisão de Gestão de Emergências do Estado de Washington interrompeu o preenchimento de alguns cargos, enquanto os estados de todo o país procuram formas de reduzir a sua dependência do financiamento federal.
A Associação Nacional de Gestão de Emergências defende fluxos de financiamento constantes e previsíveis necessários para o planeamento da preparação para catástrofes.
Reportagens da Associated Press contribuíram para esta história.
