Um ano depois de assinar uma extensão para permanecer no deserto, James Connor apareceu como vítima do Arizona Cardinals antes da abertura da agência gratuita da NFL.
Connor, entrando na temporada de 31 anos, disputou apenas três partidas na temporada passada, antes de uma lesão no pé que exigiu uma cirurgia para encurtar sua temporada. Ele correu mais de 1.000 jardas em cada uma das duas temporadas anteriores e se estabeleceu como o principal running back do Arizona, levando a uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 19 milhões até novembro de 2024.
Em vez de os Cardinals cortarem a isca e economizarem algum dinheiro, a equipe está trazendo de volta a estrela para mais uma temporada. Tom Pelissero, da NFL Network Os Cardinals e Conner concordaram com um contrato revisado para mantê-lo no time durante a temporada de 2026, informou o time no domingo.
O técnico do New Cardinals, Mike LaFleur, não terá que se preocupar tanto com a profundidade da sala de running back na próxima temporada. Embora os detalhes do contrato ainda não tenham sido divulgados, Conner provavelmente sofrerá uma redução salarial para retornar, o que significa que os Cardinals podem gastar em outro lugar, especificamente como zagueiro. Os Cardinals estavam fortemente ligados ao Packers QB Malik Willis antes da agência gratuita.
Connor foi selecionado na terceira rodada pelo Pittsburgh Steelers em 2017. Depois de quatro temporadas no time, ele assinou com o Cardinals em regime de agência livre em 2021 e está no time desde então.
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Os Cardinals teriam economizado US$ 7,5 milhões ao cortar Connor nesta entressafra, mas o time ainda teria US$ 48 milhões em espaço no limite.
As equipes podem começar a negociar com os jogadores e acertar os termos em regime de agência gratuita já na segunda-feira, mas todos os contratos serão finalizados na quarta-feira.
Para LaFleur, trazer de volta um capitão de equipe como Connor deve aliviar um pouco a pressão enquanto ele tenta virar o time na divisão competitiva. Embora Trey Benson seja um reserva competente, será uma grande aposta ver como Conner responderá à lesão.
