Aos 11-17 anos, o Milwaukee Bucks sabe que seu presente e seu futuro estão em grande perigo.
Quando Damian Lillard, nove vezes armador do All-Star, rompeu o tendão de Aquiles durante os playoffs na primavera passada, o gerente geral de Milwaukee, Jon Horst, começou a se alongar e a abrir mão do salário de US$ 112,6 milhões do futuro membro do Hall da Fama nas duas temporadas seguintes. O Bucks agora pagará a Lillard US$ 22,5 milhões nos próximos cinco anos, o que libera um pouco o limite da equipe no curto prazo, mas, obviamente, dificulta a flexibilidade de construção do elenco no longo prazo.
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Horst usou a nova sala para trazer o grande homem do rolamento 3-D, Myles Turner, em um generoso contrato de quatro temporadas no valor de US$ 108,9 milhões. Horst também assinou contratos mínimos com os veteranos Cole Anthony, Gary Harris e Amir Coffey. Turner tem lutado para se posicionar no ataque do Bucks, embora já tenha desgastado suas boas-vindas defensivamente. Anthony Pace desempenhou um grande papel como artilheiro substituto.
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Essas novas adições foram trazidas com o objetivo de convencer o nove vezes atacante da NBA, Giannis Antetokounmpo, a não exigir uma troca fora do fórum Fiserve. Havia rumores de que o duas vezes MVP estava insatisfeito até mesmo por competir na Conferência Leste. Seus times do Bucks não conseguiram avançar além da primeira rodada nos últimos três playoffs.
No final das contas, os novos movimentos não foram suficientes para tornar Milwaukee um verdadeiro candidato mais uma vez. Caramba, dependendo de quanto tempo Antetokounmpo estiver afastado com uma distensão relativamente nova na panturrilha, o time pode até sair do cenário do torneio play-in.
O Bucks atualmente detém a 11ª colocação do Chicago Bulls e está com um placar de 2 a 9 desanimador quando Antetokounmpo não joga. A derrota continua até que Antetokounmpo retorne à quadra.
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No entanto, Horst pode ter mais alguns truques na manga. De acordo com um relatório recente de Marc Stein, membro do The Stein Line, Milwaukee agora está considerando fazer uma oferta pelo ex-armador três vezes do All-Defensive Team, Marcus Smart, com o Los Angeles Lakers.
“Marcus Smart é outro guarda defensivo que o Bucks já olhou antes, mas o Lakers terá dificuldade em disponibilizá-lo depois de A) garantir um acordo favorável para Smart por meio do mercado de aquisições e A) ter seus próprios problemas defensivos de ponto de ataque.”
Smart, assim como Antetokounmpo, 31, está aparentemente um pouco quebrado fisicamente e é um ex-Jogador Defensivo do Ano.
Ele teve um impacto imediato em Los Angeles, emergindo como o melhor batedor de bola perimetral do time – apesar de todo o desgaste em seu corpo ao longo dos anos.
Contratualmente, o salário de US$ 5,1 milhões de Porter reflete o de Smart, mas este último graças à sua habilidade defensiva. Los Angeles não precisa de outro guarda de pontuação, mas talvez uma escolha protegida na loteria no primeiro turno estimule uma mudança.
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