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Os apropriadores da Câmara e os líderes das relações exteriores realizaram um raro briefing conjunto na terça-feira, como parte de uma investigação mais ampla do Congresso sobre o que legisladores e especialistas descrevem como violência crescente e direcionada contra os cristãos na Nigéria.
A sessão – liderada pelo vice-presidente de dotações da Câmara e presidente do subcomitê de segurança nacional, Mario Diaz-Balart, R-Fla. — oferecendo um relatório abrangente encomendado pelo Presidente Trump sobre os recentes massacres de cristãos nigerianos e potenciais ações políticas que os EUA poderiam tomar para pressionar Abuja a responder.
Riley Moore, RW.Va., e o presidente de dotações, Tom Cole, R-Okla., para investigar a perseguição cristã na Nigéria e produzir um relatório para revisão pela Casa Branca. Trump ordenou que o Congresso liderado por Ele pensasse em tomar uma ação militar direta contra os islâmicos assassinos.
Vicki Hartzler, presidente da Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional, disse aos legisladores que “a liberdade religiosa (está) sob cerco”, citando o rapto de mais de 300 crianças e os ataques de “muçulmanos radicais matando aldeias cristãs inteiras (e) queimando igrejas”. Ela disse que as violações foram “desenfreadas”, “violentas” e afetaram desproporcionalmente os cristãos, que ela argumentou terem sido alvo “a uma taxa de 2,2 para 1” em comparação com os muçulmanos.
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O Papa Leão XIV condenou o assassinato de até 200 pessoas na comunidade Yelawata, na Nigéria, no início deste ano. (Imprensa Associada)
Hartzler disse que a Nigéria tomou algumas medidas corretivas iniciais – incluindo a realocação de cerca de 100 mil policiais dos destacamentos de proteção VIP – mas alertou que o país estava entrando em um “período de violência coordenado e profundamente problemático”. Ela recomendou sanções específicas contra autoridades nigerianas que “demonstraram negatividade”, restrições de vistos, bloqueio de bens baseados nos EUA e condicionando a ajuda externa e humanitária a uma responsabilização mensurável.
Ela instou o Congresso a ordenar ao Gabinete de Responsabilidade do Governo que revisse a ajuda passada dos EUA e disse que Abuja deveria recuperar as aldeias confiscadas às comunidades agrícolas cristãs para que as viúvas e as crianças pudessem regressar a casa.
O Dr. Ebenezer Obadare, do Conselho de Relações Exteriores, desafiou fortemente a alegação do governo nigeriano de que a violência não tinha motivação religiosa. É um “mito” que o Boko Haram e outros grupos militantes tenham como alvo cristãos e muçulmanos, disse ele, acrescentando que os grupos “operam por uma razão e apenas uma razão: religião”. Se o número de mortos muçulmanos for mais elevado, isso reflecte a geografia e não a igualdade de objectivos.
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Obadare descreveu o Boko Haram como fundamentalmente antidemocrático e disse que os militares nigerianos eram “muito corruptos e incompetentes” para desmantelar redes jihadistas sem forte pressão externa. Ele instou os EUA a pressionarem o governo nigeriano para desmantelar grupos armados que praticam a lei islâmica, combater a corrupção nas forças de segurança e mostrar intenção real de conter a violência sectária. Ele disse que Washington deveria insistir que as autoridades nigerianas respondessem prontamente aos alertas precoces de ataques iminentes.
Sean Nelson, da Alliance Defending Freedom International, chamou a Nigéria de “o pior país do mundo para os cristãos”, observando que mais cristãos foram mortos do que qualquer outro país e “cinco vezes” mais do que os muçulmanos quando ajustado pela população. Ele argumentou que os extremistas também têm como alvo os muçulmanos que se recusam a abraçar a sua ideologia extremista, acrescentando que a crise é impulsionada principalmente pela criminalidade ou por disputas locais, reduzindo ainda mais a narrativa de Abuja.
Com uma população de mais de 230 milhões de habitantes, as vibrantes e muitas vezes turbulentas cidades e aldeias da Nigéria albergam pessoas de diversas origens. A população muçulmana de cerca de 120 milhões de habitantes domina o norte, enquanto os cerca de 90 milhões de cristãos estão concentrados na parte sul do país.
A Nigéria, um país com mais de 230 milhões de habitantes, alberga diversas comunidades, com os muçulmanos concentrados maioritariamente no norte e os cristãos concentrados no sul. (Fantástico Durovaiye/Reuters)
Nelson apelou a uma supervisão mais rigorosa da ajuda à Nigéria pelos EUA, incluindo o encaminhamento de parte da ajuda através de instituições religiosas para prevenir a corrupção. Ele pediu mais transparência sobre como Abuja lida com sequestros em massa e pagamentos de resgate e disse que a pressão sustentada dos EUA e internacional é essencial porque “sem transparência e pressão externa, nada mudará”.
Diaz-Balart criticou a administração Biden por tornar a Nigéria um “país particularmente preocupante” em 2021, argumentando que a mudança tem “consequências obviamente terríveis”. Os legisladores das comissões de Dotações, Relações Exteriores e Serviços Financeiros sugeriram medidas de supervisão adicionais nos próximos meses, enquanto preparam um relatório dirigido por Trump ao Congresso.
Os católicos reunir-se-ão para a missa no dia 21 de abril de 2025 na Igreja da Assunção, em Lagos. (Olympia de Maismont/AFP via Getty Images)
Hartzler observa que a Nigéria começou recentemente a tomar uma série de medidas que sinalizam uma mudança para enfrentar a crise de forma mais directa. Ela destacou a decisão do presidente Bola Tinubu de remover cerca de 100 mil policiais das funções de guarda-costas VIP e realocá-los por todo o país, dizendo que foi “um bom começo depois de anos de negligência”. Ela disse que a medida reflecte um reconhecimento crescente entre a liderança política da Nigéria de que a violência atingiu um nível intolerável.
Ela também destacou os comentários feitos pelo presidente da Câmara da Nigéria na semana passada, que reconheceu que o país enfrentava um “período de violência coordenado e profundamente preocupante”. Hartzler disse que o governo está finalmente a reconhecer a escala e a gravidade dos ataques – juntamente com um impulso para uma supervisão legislativa mais intensiva por parte do líder da maioria nigeriana na Câmara.
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Mesmo com estes desenvolvimentos, alertou Hartzler, as medidas não são suficientes. Ela sublinhou que o governo nigeriano deve mostrar uma intenção clara de “esmagar a injustiça”, agir rapidamente quando surgirem sinais de alerta precoce de ataques e comprometer-se com a transparência e a responsabilização se as ações recentes levarem a progressos significativos.
A embaixada da Nigéria não respondeu imediatamente a um pedido de comentários.
