O foguete Starship de próxima geração da SpaceX decolou em seu 11º vôo de teste em 13 de outubro, e a missão foi um grande sucesso. Então, por que se ouviu tão pouco sobre o foguete mais poderoso do mundo desde então?
Bem, até onde sabemos, o desenvolvimento da Starship, que consiste em um Super Heavy de primeiro estágio e uma nave de estágio superior, ainda está prosseguindo conforme planejado e nenhuma grande dificuldade foi relatada enquanto a equipe da SpaceX se prepara para seu 12º teste.
Há um ditado que diz que nenhuma notícia é uma boa notícia, e acho que isso se aplica aqui. A SpaceX espera aumentar a frequência de lançamentos de espaçonaves para uma vez a cada duas semanas, mas é improvável que isso comece até o próximo ano, depois que a SpaceX preparar um novo local de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Atualmente, todos os lançamentos de Starship ocorrem nas instalações Starbase da SpaceX no sul do Texas.
Ainda não há informações sobre a data do 12º teste, mas este será um voo significativo, pois envolverá a terceira versão do Starship. O veículo um pouco maior e mais avançado será a primeira espaçonave capaz de realizar um lançamento orbital completo e recuperação, marcando um grande passo para a SpaceX em direção ao seu primeiro lançamento operacional para a Lua.
A SpaceX também está em processo de transferência das operações de lançamento da Starbase para a Plataforma B, que ainda está em construção e provavelmente será usada em seu 12º vôo de teste. Pad B apresenta uma vala de chama mais durável para gerenciar com segurança os poderosos gases de escape da Starship. Ele também oferece capacidades de lançamento mais rápidas e sustentadas do que o Pad A.
É evidente que haverá muito trabalho pela frente. A Starship da SpaceX enfrenta uma série de grandes desafios técnicos para se preparar para Artemis III, a primeira grande missão operacional programada para usar a nave modificada para devolver os astronautas da NASA à superfície lunar já em 2027.
A SpaceX ganhou o contrato para o módulo de pouso Artemis III em 2021, mas o administrador em exercício da NASA, Sean Duffy, recentemente deu um alerta para a empresa, levantando a ideia ou reabrindo suas licitações devido a preocupações de que a nave estelar poderia não estar pronta a tempo. A SpaceX logo respondeu com planos para uma missão Artemis III “simplificada”.
Pode parecer um momento tranquilo para a Starship, mas os engenheiros estão mais ocupados do que nunca para deixar tudo pronto para o 12º teste, que muitos esperam que ocorra no início do próximo ano.
