A Sede do Escritório Nacional de Inteligência da Venezuela, conhecida como El Helicoide, fica em frente ao bairro La Cota 905, em Caracas, Venezuela, em 12 de setembro.
Ariana Cubillos/AP
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CARACAS, Venezuela – Jesus Armas passou 14 meses dentro de El Helicoid, a notória prisão construída no topo de um maciço rochoso no centro da capital, Caracas.
Uma das coisas que mais o impressionou foi a falta de luz solar e o luxo artificial.
Durante várias semanas, o activista foi mantido numa pequena cela sem janelas, onde não era permitida qualquer comunicação com o exterior. Arms disse que os guardas da prisão nunca acenderam as luzes.
“Foi sempre um pesadelo, sempre”, disse Armas, numa reunião fora da prisão, o que é sinónimo de tortura. “Isso faz você se sentir muito preocupado e meio paranóico.”
À medida que a Venezuela inicia a sua transição lenta e incerta para a democracia, os políticos daqui procuram formas de minar o sistema – milhares de dissidentes estão presos sob acusações forjadas.
E surgiu um debate sobre o que fazer com El Helicoid, uma prisão imposta no centro de Caracas, que inicialmente pretendia ser um futuro centro comercial, mas ficou inacabada.
A presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, propôs uma grande conversão em um complexo esportivo que poderia ser usado por policiais e moradores de duas cidades vizinhas.
Mas os líderes da oposição relataram que se tratou de um esforço para apagar os crimes cometidos na prisão, onde os reclusos eram frequentemente isolados individualmente durante meses; mais cruel com os agentes Procuramos informações sobre as atividades dos ativistas da oposição.
“Acho que El Helicoid é um museu”, disse Armas, que foi libertado da prisão em janeiro, após os ataques dos EUA em Caracas que levaram à prisão do ex-presidente Nicolás Maduro.
“Nunca devemos esquecer o que aconteceu aqui.”
Embora muitas das prisões da Venezuela tenham se tornado conhecidas pelas suas armas, El Helicoide destaca-se pela sua arquitetura imponente – e pela sua inesperada descida à escuridão.
O edifício foi construído para comercializar venezuelanos ricos na década de 1950, num país cuja economia estava em expansão devido ao petróleo e ao advento da sua indústria.
Possui sete degraus, construídos entre largas muralhas que giram em torno de uma grande rocha. À distância parece um disco voador.
As rampas são ladeadas por vagas de estacionamento voltadas para vagas destinadas a escritórios ou lojas.
“É realmente a primeira vez… que conduzo um homem”, disse Celeste Olalquiaga, historiadora cultural que “ publicou um livro do El Helicoid em 2018.
Ele disse que a estrutura de concreto, com seus grandes terraços, impressionou os arquitetos da época.
“Havia um artigo, acho que foi no Times, que dizia, como é possível que os EUA, um país que promove centros comerciais e tem todas essas estradas… nunca tenham feito isso juntos e os venezuelanos fizeram isso”, disse Olalquiaga.
Mas o homem ambicioso nunca terminou.
Quando a ditadura que governava a Venezuela caiu em 1958, o projeto perdeu o apoio político – e os créditos dos quais dependiam os desenvolvedores do El Helicoid. Em 1960, a construção foi interrompida.
Quando foram concluídas as muralhas do edifício mais famoso, a sua escadaria ainda estava incompleta, sem subdivisões de escritórios ou lojas.
“Tudo o que importa acaba faltando”, disse Olalquiaga. “Ele nem tinha nenhum tipo de chumbo ou eletricidade.”
O prédio foi abandonado e foi brevemente usado como lar para vítimas das enchentes.
Depois, na década de 1980, o governo El Helicoid passou para a DISIP, a polícia de inteligência do país.
“A ação da prisão e das armas começou então”, disse Olalquiaga.
Sob o governo de Nicolás Maduro, as violações dos direitos humanos estão a aumentar em El Helicoid.
Javier Tarazona, um activista dos direitos humanos, foi preso lá.
Durante meses, ele compartilhou uma cela de 5 metros de largura conhecida como “gaiola do tigre” com dois outros presos. Ele era o único fora da sala com perguntas.
“Tentaram sufocar-me com um saco”, recorda Tarazona, acrescentando que foi forçado a usar uma droga volátil conhecida como escopolamina por agentes que queriam que ele recitasse confissões que poderiam usar contra líderes da oposição.
El Helicoide, o serviço de inteligência e centro de detenção da sede da Venezuela, está em Caracas, Venezuela, na sexta-feira, 9 de janeiro de 2026, depois que o presidente Jorge Rodriguez disse que o governo libertaria a assembleia nacional venezuelana e os prisioneiros estrangeiros.
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Agora os presos estão deixando o EL Helicoid, para que o governo de Delcy Rodriguez possa implementar a lei de abolição, que beneficiou centenas de dissidentes.
No final de janeiro, quando a lei foi anunciada, Rodriguez disse que o prédio se tornaria um complexo esportivo. Em fevereiro, o Ministério das Comunicações da Venezuela eu postei um vídeo peça que mostra imagens de drones do prédio e que o trabalho foi iniciado no El Helicoid após consulta aos moradores próximos.
Tarazona diz que o prédio se tornará um centro memorial – sem mais nem menos Ilha Robben onde Nelson Mandela esteve detido durante mais de 18 anos na África do Sul – para não esquecer os abusos sofridos pelos prisioneiros.
“Devemos visar a não repetição e gerar uma memória coletiva do que está acontecendo aqui”, disse ele.
A historiadora Celeste Olalquiaga diz que o comércio fracassado foi tão grande que poderia ter tido muitos usos.
Atualmente, apenas dois níveis de terreno prisional são usados.
“Os círculos prisionais devem ser deixados como locais de lembrança”, disse ele. “Mas não se pode levar o edifício inteiro para isso, porque as comunidades que o rodeiam precisam de todos os recursos”.
