Há um elemento testado e comprovado em cada torneio da NCAA: as histórias.
Simplificando, é um evento baseado em uma história. Os esquadrões da Cinderela aparecem do nada e se tornam nomes conhecidos por algumas semanas. Em alguns casos, essas escolas menores possuem jogadores lendários sem notoriedade anterior. No final das contas, esses atletas rapidamente se transformam em estrelas. Steph Curry aproveitou ao máximo isso após sua incrível passagem por Davidson há quase duas décadas.
As histórias também vêm na forma de rivalidades, sejam elas geográficas, afiliadas a conferências ou revividas em torneios anteriores. Não é nenhuma surpresa que dois times com notórios históricos de torneios da NCAA estejam juntos na mesma região.
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À medida que olhamos para a próxima iteração do Big Dance em 2026, duas equipes de origens diferentes estão gerando muita agitação. Miami (OH) venceu 31 jogos consecutivos no início do ano em curso, antes de ser derrotado pela UMass no Torneio MAC na quinta-feira. Os RedHawks são o último time invicto do país. Com um recorde de 31-1, a sabedoria convencional aponta para a equipe como uma chave segura para o Torneio da NCAA.
Por outro lado, Auburn foi eliminado do Torneio SEC na quinta-feira – perdendo por 72-62 para os Voluntários do Tennessee. Em seu primeiro ano como técnico principal do programa, Steven Pearl levou os Tigers a um modesto recorde de 17-16. Superficialmente, Auburn não parece ter argumentos reais para uma oferta geral, mesmo que Pearl discorde dessa premissa.
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No entanto, as aparências enganam – e neste caso os registos das duas equipas contam uma história completamente diferente.
Auburn joga em uma das conferências mais difíceis do país. Apesar de ter um recorde próximo de 0,500, os Tigers tiveram vitórias sobre St. John’s, NC State, Arkansas, Flórida (na estrada), Texas e Kentucky. A equipe de Pearl também tinha uma programação fora da conferência que jogava em Purdue, Arizona e Michigan (todas derrotas).
Se essas derrotas fossem compensadas por três vitórias e menos adversários, o recorde do time seria de 20-13. Do ponto de vista óptico, esse recorde combinado com as vitórias deste ano deve ser suficiente para dar a Auburn uma candidatura geral.
Miami (OH) não tem uma única vitória contra um adversário do Quad 1. Tem um SOS objetivamente terrível. Há algo a ser observado sobre ‘vencer times dentro de sua programação’ – mas os Redhawks não montaram exatamente uma lista confiável de fora da conferência. Auburn, por outro lado, tem uma das agendas mais difíceis do país.
Com os RedHawks saindo do Torneio MAC mais cedo e não vencendo o lance automático como muitos esperavam, isso cria um cenário único.
Por que não reunir essas duas equipes para um dos jogos de play-in? Isso essencialmente confirma que Miami (OH) merece uma vaga em campo ou que o histórico de Auburn engana na proporção de quão bons eles são.
Do ponto de vista puramente teatral, este será um confronto que terá muita gente sintonizada.
