Em novembro de 2025, o cometa começou a se desintegrar após um contato quente e próximo com o Sol. Numa reviravolta do destino, o Telescópio Espacial Hubble observou o cometa a desintegrar-se e capturou a sua morte numa série de imagens.
“Às vezes, a melhor ciência acontece por acaso.” disse John Noonan, professor pesquisador do Departamento de Física da Universidade de Auburn, no Alabama, e co-investigador do caso. nome. “A razão pela qual este cometa foi observado é porque depois de termos recebido a proposta, não pudemos ver o cometa original devido a algumas novas restrições técnicas. Tivemos que encontrar um novo alvo. E assim que o observámos, ele se partiu. Esta é a menor possibilidade.” As observações do Hubble são detalhadas em um novo livro. estudar Publicado na revista Ícaro.
uma separação difícil
Os astrônomos descobriram pela primeira vez o cometa C/2025 K1 (ATLAS), ou K1, em maio de 2025. Este cometa é um cometa de longo período originário da Nuvem de Oort. O cometa estava se aproximando do Sol em 8 de outubro de 2025, chegando a 30 milhões de milhas (49 milhões de quilômetros) de nossa estrela hospedeira.
O periélio do cometa, mais próximo da estrela, estava dentro da órbita de Mercúrio, cerca de um terço da distância entre a Terra e o Sol. Durante o periélio, os cometas experimentam aquecimento intenso e estresse máximo, e cometas de longo período, como o K-1, tendem a entrar em colapso logo após o encontro solar.
O cometa K1 foi um dos cometas azarados e não sobreviveu ao periélio. Em vez disso, desintegrou-se no esquecimento. A equipe que criou a imagem mais recente não percebeu que o cometa havia começado a se desintegrar até que a imagem do Hubble apareceu. “Durante a nossa primeira análise dos dados, percebemos que havia quatro cometas na imagem quando sugerimos que olhássemos apenas para um”, disse Noonan. “Então sabíamos que isso era algo muito, muito especial.”
Numa série de imagens tiradas em novembro de 2025, um mês depois de o cometa ter feito a sua maior aproximação ao Sol, o Hubble capturou K1 em quatro pedaços, cada um mostrando uma cabeleira distinta. “A ironia é que agora estamos estudando um cometa normal e ele está se desintegrando diante dos nossos olhos”, disse Dennis Bodewits, professor de física na Universidade de Auburn e investigador principal do estudo, em comunicado.
instantâneo do cometa
A precisão do Hubble permitiu que o telescópio visse claramente cada peça, enquanto os observatórios terrestres as viam como manchas brilhantes e borradas.
A equipe que criou a imagem estima que o K1 começou a se desintegrar cerca de oito dias antes do Hubble começar a tirar fotos do cometa. O Hubble capturou três imagens de 20 segundos entre 8 e 10 de novembro de 2025. Durante esse período, um dos pedaços menores do K1 também se quebrou.
“Nunca antes o Hubble capturou um cometa tão próximo dos fragmentos quando ele realmente se rompeu. Na maioria dos casos, isso é feito semanas a um mês depois. E neste caso, conseguimos vê-lo apenas alguns dias depois”, disse Noonan. “Isto diz-nos algo muito importante sobre a física do que acontece na superfície de um cometa. Podemos ver quanto tempo leva para formar uma camada significativa de poeira que pode ser ejetada pelo gás.”
O cometa é agora uma coleção de detritos a cerca de 400 milhões de quilómetros da Terra e está a deixar o sistema solar para nunca mais regressar. “As observações do K1 pelo Hubble vão ajudar-nos a compreender porque é que os cometas de longo período se separam e dar-nos-ão a primeira visão do seu interior,” disse Colin Snodgrass, professor da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e co-autor do artigo. nome.
