Um novo estudo descobriu que andorinhas de árvores perto de bases militares dos EUA contêm altos níveis de produtos químicos PFAS, que os especialistas dizem que podem ter implicações em toda a cadeia alimentar que afeta os americanos.
As descobertas “não deveriam ser uma surpresa”, diz Jamie DeWitt, diretor do Centro de Ciências da Saúde Ambiental da Universidade Estadual de Oregon, acrescentando que muitos produtos químicos PFAS podem passar “do meio ambiente para organismos vivos”, um processo conhecido como bioacumulação, que é “relevante” para a forma como esses produtos químicos afetam a saúde ambiental. Semana de notícias.
Semana de notícias O autor principal do estudo foi contatado por e-mail para comentários.
Por que isso importa
Os produtos químicos PFAS, também conhecidos como produtos químicos para sempre, são classificados como cancerígenos do Grupo 1 pela Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, mas são usados em diversas indústrias e em produtos de consumo, incluindo pulseiras smartwatch.
Devido ao seu uso generalizado, cada vez mais estudos têm encontrado produtos químicos na água potável dos Estados Unidos, o que significa que milhões de americanos estão expostos a eles todos os dias.
Isto está a causar sérias preocupações entre os especialistas, uma vez que os produtos químicos PFAS têm sido associados a uma vasta gama de problemas de saúde, incluindo problemas hormonais e reprodutivos, bem como o risco de vários cancros.
Um novo estudo destaca a prevalência generalizada destes produtos químicos no ambiente, não apenas na água potável da América, mas também na sua vida selvagem.
O que saber
Os pesquisadores, liderados por Christine Custer, do Centro de Ciências Ambientais do Alto Centro-Oeste do US Geological Survey (USGS), examinaram ovos, filhotes e insetos comidos pelas aves em 10 locais, do Meio-Atlântico ao Alto Centro-Oeste.
Esses locais são: Willow Grove (PA), Lakehurst (NJ), Camp Springs (MD), Chesapeake Beach (MD), Laurel (MD), Ashumet Pond (MA), Lake Elmo (MN), Gray Cloud Island (MN), Gibson City (IL) e Scanlon (MN).
Os pesquisadores descobriram que a quantidade total de produtos químicos PFAS detectados em várias amostras de aves próximas a locais militares foi 40 vezes maior do que aquelas encontradas em outros ambientes.
As descobertas revelaram que o PFHxS, um produto químico PFAS também conhecido como perfluorohexano sulfonato, o segundo componente mais comum do AFFF, foi responsável por 9,7% das concentrações totais de PFAS nos ovos e 9% nos ninhos.
Os investigadores também monitorizaram se os ovos eclodiram e quanto tempo os filhotes viveram em cada local, mas não encontraram nenhum efeito detectável com base em vários marcadores da saúde das aves.
Isso não significa que as exposições a PFAS em aves “não sejam um problema”, diz Kimberly Garrett, professora de ciências ambientais, ocupacionais e de saúde geoespacial na City University of New York (CUNY). Semana de notícias.
A detecção de produtos químicos PFAS em aves “pode servir como indicador para outras espécies, incluindo humanos, e a biomagnificação pode ocorrer, já que muitos pássaros canoros se alimentam de muitas outras espécies sensíveis”, disse ela.
Aves próximas a locais militares estão expostas a níveis mais elevados de produtos químicos PFAS porque vários exercícios nessas bases exigem o uso de espuma aquosa formadora de filme (AFFF), que é muito rica em produtos químicos PFAS.
O produto químico PFAS específico encontrado em grandes quantidades no estudo foi o PFOS, comumente encontrado em AFFFs, disse Christy Haynes, professora de química da Universidade de Minnesota que não esteve envolvida no estudo. Semana de notícias.
Os produtos químicos da espuma podem penetrar no solo e na água e entrar no meio ambiente, disse Haynes, ou seja, animais selvagens, como essas andorinhas, insetos que são ricos em produtos químicos PFAS, consomem solo e água e usam materiais para construir ninhos no local exposto ao AFFF.
O PFOS também é “muito bioacumulativo na biota”, diz Graham Peasley, professor de física na Universidade de Notre Dame, em Indiana. Semana de notíciasExplicando que os produtos químicos se bioacumulam nos insetos, vermes e larvas que os pássaros comem e depois nos próprios pássaros.
Ele diz que o PFOS é “uma ‘cola’ que se liga muito bem na quantidade certa e a muitas outras superfícies no sangue e nos órgãos de mamíferos.
Como resultado, “uma elevada percentagem de PFAS no sangue de uma ave é transferida para os seus ovos – o que envia ainda mais PFOS para outros animais na cadeia alimentar quando outros animais os comem”, disse ele.
Elsie Sunderland, professora de química ambiental e ciências terrestres e planetárias na Universidade de Harvard, que não fez parte do estudo, disse. Semana de notícias As aves também consomem uma quantidade significativa em relação ao tamanho do seu corpo, por isso “não é surpreendente que tenham altas concentrações de PFAS”.
“A exposição da vida selvagem a locais contaminados, especialmente espécies sensíveis como aves e anfíbios, é uma preocupação”, disse ela.
Não só as aves são afectadas por estes produtos químicos – “a água potável e as espécies de peixes recreativos também estão fortemente contaminadas perto destes locais em todo o país”, disse Sunderland.
O que as pessoas estão dizendo
Elsie Sunderland Disse Semana de notícias: “Um de nossos estudos de 2023 mostrou estatisticamente que as instalações militares dos EUA foram a segunda maior fonte de contaminação de água potável por PFAS em todo o país. A maior contaminação veio de locais de fabricação, mas há apenas alguns deles, então o maior número de pessoas estão expostas à contaminação de bases militares. Recomendações em toda a bacia hidrográfica conectada a bases militares.”
Christy Haynes Disse Semana de notícias: “Isso me preocupa porque há quantidades significativas de material antropogênico em espécies importantes para nosso ecossistema e cadeia alimentar. Minha preocupação é um pouco amenizada pela falta de efeitos à saúde observados em andorinhas de árvores e seus descendentes. Espero que esta descoberta se generalize para todos os animais selvagens perto de bases militares. Quantidades de PFAS com bioampliação. “
Ela acrescentou: “Se estivermos convencidos pelo estudo científico de que a exposição aos PFAS através do consumo de alimentos é uma preocupação significativa, talvez a monitorização deva ser feita na vida selvagem onde os PFAS são consumidos. De forma mais ampla, os estudos científicos demonstraram que as pessoas que vivem perto de bases militares onde os AAAF são utilizados estão expostas aos mesmos PFAS através das águas subterrâneas – uma preocupação mais séria do que os PFAS”.
Jamie DeWitt Disse Semana de notícias: “Esta é mais uma prova de que os PFAS têm impactos ambientais abrangentes. Isso significa que as pessoas em uma área que dependem da vida selvagem para se alimentar correm maior risco de exposição aos PFAS ao comerem animais selvagens contaminados. Isso significa que os PFAS podem afetar a saúde da vida selvagem e a qualidade do ecossistema naquela área.”
Ela disse: “A exposição ao PFAS representa muitos riscos à saúde das pessoas. A exposição ao PFAS tem sido associada a vários tipos de câncer, colesterol alto, função reduzida do sistema imunológico, baixo peso ao nascer, danos ao fígado, doenças da tireoide e outros efeitos à saúde. Este é apenas um exemplo de como o PFAS pode afetar a saúde ambiental. Qualquer PFAS presente no corpo de uma pessoa é prejudicial, mas sua exposição depende de sua concentração. Isso significa que pode levar ao aumento do risco de doenças relacionadas a Exposições PFAS.”
Graham Peasley Disse Semana de notícias: “Isso me preocupa muito porque é outra maneira de observar os efeitos sem exposição humana direta. Sim, podemos ser expostos ao PFAS bebendo água contaminada, mas e se não bebermos água contaminada de uma base aérea a 160 quilômetros de distância, mas comemos ovos de galinha no café da manhã (um dia que ovos de galinha) alguns alimentam trigo e outros grãos contaminados por PFAS, frango orgânico come orgânico Até bioacumula em grãos – todos os processos naturais podem fornecer uma fonte de PFAS que afeta a todos nós, longe da fonte imediata de PFAS. Isto não é apenas especulação, houve exemplos relatados na Austrália e na Itália nos últimos 12 meses, então ver isso em andorinhas de árvores nos EUA mostra que está acontecendo aqui também”.
Ele disse: “Além de estarmos atentos à água que bebemos, precisamos procurar contaminantes ambientais em nossas fontes alimentares, desde aves, carne e leite – desde água até cerveja e vinho. Ainda acreditamos que a água potável é a maior fonte para a maioria dos americanos, mas as concentrações de alimentos são uma preocupação crescente e os estudos mostram o quão próximos estamos.”
Kimberly Garrett Disse Semana de notícias: “As detecções de PFAS em espécies de aves certamente me preocupam porque demonstram a extensão e a escala da contaminação. Também têm implicações para a saúde e sobrevivência das espécies; estamos a perder aves a um ritmo alarmante, pelo que quaisquer exposições associadas a resultados adversos para a saúde devem ser abordadas.”
Ela disse: “Pesquisas como esta se estendem à conservação biológica e à saúde humana também. Os animais são usados como sentinelas em pesquisas ambientais de saúde pública, suas exposições também refletem os ambientes que os humanos encontram. Detecções em pássaros ao redor de locais que usam AFFF indicam contaminação generalizada da água. As espécies animais não são as únicas espécies com altos níveis de PFAS. Isso tem implicações para a caça e a pesca. Contaminação da vida selvagem Afeta desproporcionalmente as comunidades tribais que dependem sobre caça selvagem, peixes e mamíferos marinhos para alimentação, materiais e práticas tradicionais.”
O que acontece a seguir
Sunderland disse que os locais militares “precisam ser consertados”, mas o Departamento de Defesa atrasou recentemente o cronograma para isso, gerando considerável preocupação entre os especialistas.
Entrevista completa abaixo
Semana de notíciasEntrevista com Jamie DeWitt, diretor do Centro de Ciências da Saúde Ambiental da Faculdade de Ciências Agrícolas da Universidade Estadual de Oregon, que não esteve envolvido no estudo.
Q1: Por que você acha que essas andorinhas de árvores são ricas em produtos químicos PFAS? Como eles são expostos aos produtos químicos PFAS?
“Como é provável que as andorinhas das árvores estejam perto da água e a água esteja contaminada com PFAS, usando AFFF na base, essa pode ser a exposição delas. Como comem insetos aquáticos como parte de sua dieta, elas ficam expostas dessa forma. A água potável pode ser exposição, e o PFA e a pele podem ser expostos ao respirar água.”
Q2: Isso preocupa você? Por que/por que não?
“Isso não é surpreendente. Muitos PFAS podem passar do meio ambiente para os corpos dos organismos vivos. Isso é chamado de bioacumulação. Este é outro exemplo de como os PFAS podem afetar a saúde ambiental. Sim, é preocupante.”
P3: Que efeitos mais amplos esta descoberta sugere sobre a vida selvagem perto de bases militares?
“Esta é mais uma prova de que os PFAS têm impactos ambientais abrangentes. Isto significa que as pessoas numa área que dependem da vida selvagem para se alimentar correm maior risco de exposição aos PFAS por comerem animais selvagens contaminados. Isto significa que os PFAS podem afectar a saúde da vida selvagem e a qualidade do ecossistema nessa área.”
P4: Como isso se traduz em impactos sobre os americanos?
“A exposição ao PFAS apresenta uma ampla gama de riscos à saúde das pessoas. A exposição ao PFAS tem sido associada a vários tipos de câncer, colesterol alto, função reduzida do sistema imunológico, baixo peso ao nascer, danos ao fígado, doenças da tireoide e outros efeitos à saúde. Este é outro exemplo de como o PFAS afeta a saúde ambiental. Há danos, mas isso significa que suas exposições ao PFAS levam a concentrações aumentadas em seus corpos, o que aumenta o risco de doenças relacionadas ao PFAS exposições.”
