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Exclusivo – A Catholic Charities of the Rio Grande Valley – a organização sem fins lucrativos do sul do Texas há muito conhecida por seu abrigo para imigrantes administrado pela Irmã Norma Pimentel – foi suspensa do recebimento de financiamento federal e agora enfrenta uma rara exclusão de seis anos depois que uma investigação do Departamento de Segurança Interna descobriu grandes violações de subsídios, disse o Departamento de Segurança Interna (DHS).
A acção da FEMA em nome do DHS nos dias 19 e 20 de Novembro seguiu-se a meses de avisos e análises de dados que, segundo os auditores, encontraram erros enormes, grandes lacunas nos registos de imigrantes e facturação significativa fora dos prazos permitidos pelo governo federal.
A suspensão aplica-se apenas a esta afiliada do sul do Texas, não à Catholic Charities USA ou a outras filiais da Catholic Charities em todo o país.
No aviso oficial de suspensão e proposta de exclusão, os funcionários do DHS alegaram que a agência apresentou dados de imigração para que a agência não pudesse verificar se muitas das pessoas que relatou servir tinham aparecido nas bases de dados do DHS.
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Os migrantes fazem fila em frente ao Centro de Respeito Humanitário da Catholic Charities no Capítulo do Vale do Rio Grande no final de 2022. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
Os investigadores também alegaram pelo menos 248 casos em que a organização sem fins lucrativos cobrou do governo por serviços fora do período de 45 dias que os regulamentos federais permitem para imigrantes libertados da custódia do DHS.
A FEMA determinou que o grupo garantiu que suas planilhas eram precisas e conformes, o que a agência disse ser “falso” ou “não totalmente verdadeiro”, de acordo com os documentos.
A punição proposta é extraordinariamente severa. Embora as exclusões federais normalmente durem três anos, o DHS está buscando uma proibição de seis anos devido ao que descreve como um padrão de problemas “generalizados” que abrangem vários programas e vários anos.
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Irmã Norma Pimentel, do capítulo da Catholic Charities do Vale do Rio Grande, foi citada no memorando do DHS. (Lee Vogel/Getty Images para Concordia Summit)
Se mantida, a designação isolaria a organização da maioria dos fluxos de financiamento federal e seria sinalizada num sistema governamental para gestão de prémios, alertando as agências e parceiros de repasse para não emitirem novas subvenções.
A Instituição de Caridade Católica do Vale do Rio Grande (CCRGV) agora tem 30 dias para responder, apresentar documentação ou solicitar reunião para pleitear “responsabilidade corrente”. Caso contrário, a proibição de seis anos provavelmente entrará em vigor.
As investigações do DHS baseiam-se em grande parte em dados de admissão de imigrantes apresentados pela organização sem fins lucrativos para justificar milhões de dólares em pagamentos através do Programa de Emergência Alimentar e Abrigo-Humanitário (EFSP-H) da FEMA e do seu novo Programa de Serviços de Abrigo. A FEMA disse que pediu ao grupo que fornecesse nomes, números A, países de origem e evidências de encontros do DHS para as pessoas que afirma estar ajudando. Em resposta, a organização sem fins lucrativos disse que inseriu números A para todos os imigrantes na agência e que suas planilhas eram precisas, com uma margem de erro de 4,99%.
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Foto externa do capítulo da Catholic Charities Rio Grande Valley com imigrantes no final de 2022. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg via Getty Images)
Os auditores dizem que a realidade é muito diferente. Em conjuntos de amostras revisados pela agência, os números A geralmente faltam, são truncados para quatro dígitos ou substituídos por números de telefone e outras entradas perdidas. Os documentos mostram que as taxas de erro chegaram a 21%, 26% e 42% nas três planilhas. Quando a FEMA examinou 100 nomes, não conseguiu encontrar 61 nomes nos sistemas do DHS.
Os investigadores também destacaram violações da regra dos 45 dias do capítulo de Rio Grande. De acordo com as directrizes federais, as ONG só podem cobrar aos imigrantes comida, abrigo ou transporte no prazo de 45 dias após a sua libertação da custódia do DHS.
A FEMA disse à agência que encontrou pelo menos 248 casos em que as datas de cobrança ocorreram após o fechamento dessa janela, levantando preocupações de que dólares federais estivessem sendo usados para serviços fora do que a lei permite. A agência escreveu que tal acção seria considerada um “potencial acto criminoso”, mas não disse se o DHS planeia encaminhar o caso para revisão criminal.
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Os documentos citavam a auditoria publicada pela própria organização sem fins lucrativos para o ano fiscal de 2024, que relatou “fraquezas materiais” nos controles internos sobre prêmios federais, procedimentos de admissão inconsistentes e documentação faltante para cerca de 5% dos beneficiários da amostra. A FEMA disse que os planos de ação corretiva foram levados adiante quase ano após ano, sem melhorias significativas.
Os líderes católicos recuaram recentemente nos esforços para cortar o financiamento. O Papa Leão XIV elogiou a Catholic Charities USA neste outono como “agentes de esperança”, elogiando as suas 168 agências por décadas de trabalho com imigrantes, refugiados e pobres.
Pimentel, que lidera a filial do Vale do Rio Grande, é uma figura nacional no ministério da imigração há muitos anos. O seu centro de repouso humanitário já processou mais de 1.500 migrantes por dia no auge das travessias em massa. Ela foi elogiada publicamente pelo Vaticano pelo seu trabalho humanitário e se manifestou contra o retorno à política do México, dizendo que as famílias grávidas no México sofreram “enormemente”.
Mas a sua organização é também um ponto focal político. O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, iniciou processos contra vários abrigos de imigrantes católicos, acusando-os de promover a imigração ilegal e de operar “esconderijos” ilegais, incluindo o seu processo contra a Casa da Anunciação em El Paso. Um juiz impediu Paxton no início deste ano de depor a Irmã Norma nesse caso específico.
A suspensão agora coloca a operação do Vale do Rio Grande sob escrutínio simultâneo federal e estadual. Ainda não está claro se outros abrigos locais ou parceiros municipais serão capazes de absorver o número de casos do sul do Texas se a organização sem fins lucrativos perder financiamento federal. O CCRGV serve actualmente muito menos migrantes do que em anos anteriores, mas continua a ser um dos principais pontos de entrada da região.
O DHS não disse quando tomará uma decisão final sobre a exclusão. A organização continuará funcionando durante o período de suspensão, mas não receberá novas verbas federais até que o assunto seja resolvido.
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A Fox News Digital entrou em contato com a Catholic Charities para comentar.
O DHS disse à Fox News Digital que futuras exclusões são possíveis e que a investigação está em andamento.
