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Primeiro na Fox: O antigo Presidente Barack Obama declarou certa vez que o seu centro presidencial seria um “presente” para Chicago, mas os contribuintes estão sujeitos a centenas de milhões de dólares em custos ocultos relacionados com este complicado projecto.
Uma investigação da Fox News Digital mostra que os contribuintes são agora incapazes de pagar a conta do aumento dos custos de infra-estruturas públicas necessários para apoiar o projecto – e apesar de meses de perguntas e pedidos de FOIA, nenhuma agência governamental forneceu uma contabilidade da despesa pública total.
“Os republicanos de Illinois previram que isso aconteceria a um quilômetro de distância. Agora, os democratas de Illinois estão deixando os contribuintes na mão e gastando centenas de milhões de dólares para apoiar o edifício mais feio de Chicago”, disse a presidente do Partido Republicano de Illinois, Kathy Salvi, à Fox News Digital. “A cultura corrupta de Illinois mente para os eleitores de Illinois e cantarola junto com acordos de pagamento para jogar para seus aliados e amigos.”
Quando o projeto foi aprovado em 2018, Obama comprometeu-se a financiar de forma privada a construção do amplo campus de 19,3 acres no histórico Jackson Park através de doações à Fundação Obama – um compromisso que continua à medida que a construção do centro continua a ser financiada pelo setor privado.
Mas a extensa infra-estrutura necessária para tornar o campus operacional — incluindo estradas redesenhadas, sistemas de águas pluviais e serviços públicos realocados — é financiada publicamente e, sem essas mudanças, o centro não funcionaria.
Na altura, as estimativas colocavam os custos de infra-estruturas públicas divididos entre o estado de Illinois e a cidade de Chicago em cerca de 350 milhões de dólares.
Centro Presidencial de Obama deposita apenas US$ 1 milhão em fundo de reserva de US$ 470 milhões destinado a proteger os contribuintes
O ex-presidente Barack Obama declarou certa vez que seu centro presidencial seria um “presente” para Chicago. Um GIF animado mostrando o Centro Presidencial Obama em construção ao lado de uma imagem estática do ex-presidente Barack Obama. (Equipe de voo da Fox; Getty)
Oito anos depois, o Departamento de Transportes de Illinois (IDOT) disse à Fox News Digital que cerca de US$ 229 milhões em custos de infraestrutura estavam associados ao local, acima da estimativa anterior de cerca de US$ 174 milhões.
O valor de US$ 229 milhões reflete gastos administrados pelo estado, que podem incluir fundos federais de transporte canalizados através do IDOT.
Entretanto, as autoridades de Chicago não conseguiram produzir um montante de compromisso que mostre quanto os contribuintes municipais estão a comprometer ou como o custo actual se compara aos cerca de 175 milhões de dólares negociados quando o projecto foi aprovado.
Trilha de papel sem valor
A Fox News Digital está fazendo parceria com o Departamento de Transportes de Illinois (IDOT), o Departamento de Transportes de Chicago (CDOT), o Escritório de Orçamento e Gestão (OBM), o Gabinete do Prefeito e o Governador JB enviaram solicitações de registros e consultas de imprensa a todas as agências envolvidas no trabalho de infraestrutura, incluindo a Administração Pritzker.
Nenhum escritório fornece uma contabilidade consolidada e atualizada de todos os gastos em infraestrutura pública associados a um projeto. A investigação envolveu meses de pedidos FOIA, divulgações parciais e repetidos acompanhamentos.
Nenhuma agência supervisiona todo o âmbito das obras de infra-estruturas e nem o estado nem a cidade elaboraram uma contabilidade reconciliada – o que torna difícil acompanhar a despesa pública total.
Em vez disso, as agências forneceram números parciais, recusaram-se a esclarecer se os totais municipais e estaduais se sobrepunham ou insistiram que não existia um total unificado.
O Conselheiro de Acesso Público (PAC) do Procurador-Geral de Illinois está revisando a conformidade de várias agências com as leis de transparência estaduais após as solicitações da Fox News Digital FOIA.
Uma vista externa da torre do Centro Presidencial Obama em construção em Chicago. (Fox 32Chicago)
Os custos de construção aumentarão
O centro foi construído em 19 acres de parque público histórico sob um contrato de arrendamento de 99 anos, numa transferência controversa por apenas 10 dólares, tornando as despesas com infra-estruturas públicas particularmente sensíveis. As contestações legais à transferência de terras, incluindo ações judiciais argumentando que o acordo não era do interesse público, foram finalmente rejeitadas, embora o mérito das reivindicações não tenha sido decidido.
O centro – embora comumente referido como uma “biblioteca” presidencial – não funciona como uma instalação tradicional operada pela Administração Nacional de Arquivos e Registros (NARA), e a NARA mantém os registros oficiais do ex-presidente Obama em um local federal em Maryland.
Embora o Centro Presidencial Obama em Chicago se destine a fornecer acesso digital a materiais de arquivo, não serve como repositório de registos geridos a nível federal.
Em vez disso, o complexo de Chicago é gerido de forma privada, sem pagar renda, pela Fundação Obama, a organização sem fins lucrativos do antigo presidente que supervisiona programas de liderança e iniciativas cívicas alinhadas com os seus valores e prioridades políticas.
Os custos de construção da instalação aumentaram das estimativas iniciais de cerca de 330 milhões de dólares para pelo menos 850 milhões de dólares, de acordo com as declarações fiscais de 2024 da fundação, mas estes custos estão a ser cobertos por doadores privados.
Enquanto isso, o fundo de reserva de US$ 470 milhões – conhecido como dotação – que a fundação prometeu preencher para proteger os contribuintes se o projeto fracassar recebeu apenas US$ 1 milhão em depósitos, informou anteriormente a Fox News Digital.
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Um gráfico aéreo de antes e depois mostra a área do Centro Presidencial Obama em Jackson Park, incluindo a remoção da Cornell Drive e a construção ao longo da Stony Island Avenue. (FoxNotícias)
Estradas foram removidas, caminhos foram reconstruídos
Os contribuintes muitas vezes financiam melhorias simples perto de grandes projectos cívicos – como faixas de conversão, ligações de serviços públicos ou sinais de trânsito melhorados – mas a escala do trabalho em torno do Centro Presidencial Obama é muito mais extensa.
Em comparação, outras bibliotecas presidenciais modernas requerem apenas actualizações limitadas da infra-estrutura pública e não envolvem a remoção de uma via principal ou a reformulação total do padrão de tráfego do parque histórico.
Obras financiadas publicamente reconstruíram estradas e serviços públicos que antes percorriam grande parte do Jackson Park.
Cornell Drive – uma estrada de quatro pistas que margeia o lado leste do centro perto do lago do parque – foi permanentemente removida de acordo com a planta do centro e coberta pelo campus. O tráfego que antes corria ao longo da lagoa foi deslocado mais para oeste, reduzindo o número de vias públicas diretamente adjacentes ao complexo e criando uma área mais unificada do campus em torno do centro.
As equipes removeram árvores, substituíram redes de água, esgoto e infraestrutura elétrica e instalaram novos sistemas de drenagem vinculados aos requisitos estruturais da instalação como parte de um projeto de infraestrutura pública.
Autoridades municipais e estaduais dizem que as mudanças são necessárias para lidar com o tráfego e a demanda de visitantes. Os críticos argumentaram que o redesenho alterou a infraestrutura do parque de longa data para se adequar ao layout preferido da fundação.
O que está claro é que sem o encerramento de estradas, redireccionamentos e relocalização de serviços públicos, o projecto não funcionará como concebido.
A Fundação Obama, que financia a construção do centro, defendeu o projeto em comunicado à Fox News Digital.
“A Fundação Obama está investindo US$ 850 milhões em financiamento privado para construir o Centro Presidencial Obama e retribuir à comunidade que tornou possível a história de Obama”, disse a porta-voz da Fundação, Emily Bittner.
“Com décadas de subinvestimento na zona sul de Chicago, a OPC catalisa investimentos de fontes públicas e privadas para criar oportunidades económicas para os residentes através de empregos, habitação e espaços e comodidades públicas.”
Um gráfico de mapa mostra a pegada do Centro Presidencial Obama dentro do Jackson Park, no lado sul de Chicago, ao longo do Lago Michigan. (FoxNotícias)
Um número que ninguém conta
O IDOT, que controla o financiamento estatal para o corredor e assina importantes contratos de transporte ligados ao projecto, concordou com cerca de 229 milhões de dólares em despesas de infra-estruturas geridas pelo Estado, mas não criou uma contabilidade unificada que reconcilie esse montante em todas as fases do projecto.
“Com todos os principais componentes deste aspecto do projeto geral, o estado contribuiu com aproximadamente US$ 229 milhões até o momento por meio do IDOT”, disse um porta-voz do IDOT à Fox News Digital em seu último comunicado em julho. “Uma distribuição aproximada desses fundos é: US$ 19 milhões em engenharia preliminar; US$ 24 milhões para engenharia estrutural e US$ 186 milhões para operações de construção.”
O porta-voz disse que o valor inicial de US$ 174 milhões era de uma “estimativa preliminar de custos para 2017”.
O CDOT, que conduziu fechamentos de estradas, redirecionamento de tráfego e trabalhos de realocação de serviços públicos dentro do Jackson Park, aceitou o pedido FOIA da Fox News Digital de 7 de outubro de 2025 e tomou uma prorrogação legal, mas não emitiu uma decisão final ou produziu os registros solicitados. O departamento não forneceu um total consolidado da cidade nem esclareceu como as alocações de capital de Chicago se sobrepõem aos gastos do estado.
A OBM, que supervisiona as alocações de capital da cidade, não disse se a estimativa de US$ 175 milhões da cidade é atual e encaminhou a Fox News Digital para o plano de melhoria de capital. O mais recente Plano de Melhoria de Capital de Chicago para 2024–2028 – o orçamento plurianual de infraestrutura da cidade – listou mais de US$ 206 milhões destinados a obras rodoviárias e de serviços públicos em torno do projeto. No entanto, a maior parte desse financiamento é rotulada como “estatal” e nem as autoridades estaduais nem municipais conseguiram esclarecer como essas alocações se sobrepõem ao montante relatado pelo IDOT.
Em uma resposta FOIA, OBM disse “Nenhum registro responsivo” O Centro Obama mostra um detalhamento de quaisquer excessos de custos, realocações ou gastos em obras importantes de infraestrutura.
A agência também não conseguiu explicar como a rubrica orçamental de 206 milhões de dólares de Chicago se relaciona com os 229 milhões de dólares do IDOT, ou quanto do total da cidade é efectivamente pago por Chicago e não pelo estado.
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O Programa de Melhoria de Capital 2024-2028 de Chicago lista US$ 206.078.058 para “Centro Presidencial Obama e Parque Jackson – Melhorias de Infraestrutura”, com a maior parte do financiamento rotulado como recursos estatais. (Programa de Melhoria de Capital da Cidade de Chicago)
O gabinete de Pritzker deu respostas contraditórias e, em última análise, não produziu registos que mostrassem os gastos totais do estado em infra-estruturas.
Enquanto isso, o gabinete do prefeito Brandon Johnson não respondeu aos repetidos pedidos sobre os gastos totais da cidade em infraestrutura vinculados ao projeto ou sobre quanto mais Chicago espera gastar.
Sem reconciliações actualizadas de ambos os níveis de governo, os contribuintes ainda não têm uma contabilidade clara das obrigações financeiras associadas ao Centro.
O que está claro é que a “presente” de Obama para Chicago tem um enorme preço público que se tornou ainda mais complicado – e sem estimativas de custos actualizadas, o verdadeiro custo total é desconhecido.
