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O caso mais importante da Suprema Corte sobre raça na sessão atual centra-se em saber se a Louisiana deveria ter não um, nem dois, distritos eleitorais de maioria negra sob a Lei dos Direitos de Voto.
Os progressistas que lutam contra o actual mapa distrital congressional – que inclui dois desses distritos – já estão a reclamar, uma vez que a argumentação oral parece indicar que a maioria dos juízes está inclinada a desconsiderar a raça ao traçar as linhas distritais – uma vez que impedem Harvard de considerar a raça nas suas decisões de admissão. Para os progressistas, tal mudança iria, como diz o Politico, “destruir” a Lei dos Direitos de Voto, que pôs fim à privação total de direitos de Jim Crow através de meios como impostos de votação e testes de alfabetização.
Mas há outro objectivo que outrora conquistou o apoio liberal e que desenhar distritos de maioria negra é contra-intuitivo: a integração racial residencial. Como resultado, usar a raça para traçar limites distritais exigia o bloqueio de densidades residenciais – conhecidas como bairros segregados. A Louisiana só poderia alcançar um objectivo progressista se encontrasse bairros maioritariamente negros para ancorar um distrito: dois distritos com probabilidade de eleger um segundo membro negro do Congresso, um terço dos negros do estado.
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Um mapa dos distritos eleitorais da Louisiana que enfrentam um desafio da Suprema Corte conta a história. Dos seis distritos eleitorais do estado, apenas um – o Sexto Distrito, marcado como de maioria negra – não é geograficamente contíguo. Em vez disso, como mostra o mapa do estado, procura bolsas concentradas de eleitores negros, que representam 54 por cento da população, em 10 paróquias (condados) desde o centro da Louisiana até ao extremo noroeste, incluindo a capital, Baton Rouge. Historicamente, o distrito estava centrado numa única freguesia, Natchitoches.
Sem zonas residenciais negras concentradas, este medo da discriminação racial seria impossível.
Tais concentrações podem reflectir a discriminação habitacional em curso – mas, se assim for, a preferência progressiva dos residentes negros necessariamente representados por um membro negro do Congresso empregaria, na verdade, tal prática.
Na verdade, os residentes negros são mais propensos a associar-se com outros membros das suas comunidades locais – negros ou brancos – do que outros que estão geograficamente distantes. Ou minorias negras significativas podem tornar-se eleitores indecisos em distritos maioritariamente brancos.
Esta não foi a primeira vez que a política progressista incentivou a segregação das residências do Sul em nome de proporcionar uma vantagem duvidosa aos afro-americanos. A habitação pública teve e continua a ter o mesmo efeito em muitas comunidades no Extremo Sul. Embora promulgada pelo New Deal, a Lei Nacional de Habitação de 1937 foi co-patrocinada pelo congressista do Alabama, Henry Steagall, que insistiu que o programa servisse mais do que apenas as principais cidades do norte. Seu Jim Crow.
Os democratas do sul também interpretaram isso como um meio de afetar a segregação racial residencial. Na pequena cidade de New Bern, na Carolina do Norte, a capital colonial daquele estado, por exemplo, um bairro da classe trabalhadora racialmente integrado chamado Long Wharf foi declarado um bairro de lata, demolido e substituído por um conjunto habitacional exclusivamente para brancos. Um projeto de todos os quarteirões foi construído em outra parte da cidade.
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Faz parte de um padrão. O próprio FDR encomendou as Techwood Houses, totalmente brancas, em Atlanta; As moradias universitárias na cidade eram reservadas aos negros. Em Detroit, Eleanor Roosevelt, a progressista por excelência, cortou a fita das Frederick Douglass Houses, apenas para negros. A primeira-dama se convenceu de que estava fazendo um bom trabalho ao garantir que os negros receberiam benefícios vitalícios em novos projetos. (Isso não deu certo, com as Casas Douglas eventualmente tendo que ser demolidas por serem declaradas “em dificuldades”.)
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Hoje, no Extremo Sul, a habitação pública é inquestionavelmente negra em concentração: 96% em Birmingham, 94% em Atlanta, 92% em East Baton Rouge e 96% em Clarksdale, Mississippi.
Ironicamente, embora os residentes muitas vezes suportem a elevada criminalidade e a má governação, essas concentrações são fundamentais para a criação dos distritos eleitorais de maioria negra que os progressistas apoiam com tanto fervor. Uma má ideia levou a outra.
