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O Denver Broncos teve uma grande reviravolta.
Depois de vencer o Super Bowl 50 com Peyton Manning, o Broncos não chegou aos playoffs por oito anos consecutivos – uma sequência que foi encerrada no ano passado pelo novato Bo Nicks.
No segundo ano da era dos Knicks e Sean Payton, a imagem dos playoffs da AFC chega a um quilômetro de altura.
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Bo Nix, do Denver Broncos, se aquece antes de um jogo contra o Los Angeles Chargers no Empower Field at Mile High em 4 de janeiro de 2026 em Denver, Colorado. (C.Morgan Engel/Getty Images)
O Broncos conquistou a liderança da AFC no domingo com uma vitória por 19-3 sobre o Los Angeles Chargers, terminando a temporada regular com um recorde de 14-3.
Ter Trey Lance começando na semana 18 certamente ajudou os Broncos, já que os Chargers só poderiam ser o número 6 ou 7. Então eles decidiram dar descanso a Justin Herbert e dar a pedra para Lance, a terceira escolha do Draft de 2021 da NFL, que nunca se recuperou.
O cornerback do Denver Broncos, Pat Surten II, reage ao seu tackle durante o quarto período contra o Los Angeles Chargers no Empower Field em Mile High. (Ron Chenoy/Imagine Imagens)
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Os Broncos chutaram um field goal em sua primeira investida e imediatamente seguiram com uma escolha de seis para fazer o 10-0 mais cedo e nunca mais olharam para trás. Ambas as equipes lutaram para movimentar a bola, totalizando 13 punts. Mas a robusta defesa do Broncos fez exatamente o que fez durante toda a temporada: parar tudo em seu caminho.
O New England Patriots e o Jacksonville Jaguars também entraram no dia matematicamente vivos como cabeça-de-chave da AFC, mas o Denver era o único time no controle de seu próprio destino. Os Patriots precisam de uma vitória e uma derrota do Broncos, enquanto os Jaguars precisam da derrota do New England e do Denver.
O lado defensivo do Denver Broncos, Ayeoma Uwazurike (96), o lado defensivo Saivion Jones (95) e o tackle defensivo Malcolm Roach (97) reagem após um fumble no segundo tempo no Empower Field em Mile High. (Isaiah J. Downing/Imagine Imagens)
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Foi a primeira vez que os Broncos tiveram o primeiro lugar desde 2015, mesma temporada em que venceram o Super Bowl. No ano passado, eles perderam na rodada wild card para o Buffalo Bills, que poderiam muito bem receber na rodada divisionária daqui a duas semanas.
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