O número 9 Iowa Hawkeyes tem sido uma das histórias mais convincentes no torneio da NCAA deste ano, chegando à Elite Oito, onde derrotou o número 1 na noite de sábado. 3 Illinois enfrentou o Fighting Illini.
Em um jogo que contou com várias mudanças de liderança – especialmente no segundo tempo – Illinois chegou tarde o suficiente para conseguir uma vitória por 71-59.
Para os Hawkeyes, foi um ano incomum na primeira temporada do técnico Ben McCollum, com o astro Bennett Stirtz seguindo-o até Iowa e desempenhando um papel importante no sucesso do time.
Stirz marcou 24 pontos, o recorde da equipe, contra Illinois e terminou a temporada com média de 19,7 pontos, 4,4 assistências e 2,6 rebotes.
Sendo este seu último jogo colegial, a NCAA compartilhou uma mensagem de despedida para o guarda estrela, que agora volta sua atenção para o nível profissional.
“O motor de uma lendária corrida de hóquei”, escreveu a NCAA. “Obrigado, Bennett Stirtz.”
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Os fãs responderam à mensagem de despedida, já que Stirtz certamente deixou sua marca no torneio da NCAA:
“Definitivamente um dos maiores vencedores do March Madness em termos de estoque. Sentindo falta de sua seleção maluca e divertida de tacadas”, escreveu um fã.
Outro acrescentou: “Coloque o nome dele no mapa”.
“Ligue-o. Que carreira”, escreveu um fã.
“Lenda”, comentou outro.
A jornada de Stirz foi tudo menos comum e se desenrolou com Ben McCollum a cada passo do caminho. Ele passou suas temporadas de primeiro e segundo ano no nível da Divisão II, onde McCollum treinou no Northwest Missouri State, antes de ambos serem transferidos para Drake e Iowa no ano seguinte.
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