A expectativa de que o Dallas Mavericks enfrente o Charlotte Hornets na noite de quinta-feira é óbvia – e por boas razões. O confronto contou com um confronto acirrado entre os ex-companheiros de equipe do Duke e os principais novatos Cooper Flagg e Kan Knuepel.
O Hornets acertou em cheio no segundo tempo, somando 44 pontos no intervalo, enquanto caminhava para uma vitória por 123-121, atrás de 34 pontos, quatro rebotes e três assistências de Knueppel. Ele derrubou oito cestas de 3 pontos, estabelecendo um recorde de novato da franquia de três feitas em um único jogo.
Mesmo assim, a história da noite é bandeira. O novato do Mavericks marcou 49 pontos, o melhor de sua carreira, além de 10 rebotes e três assistências. Ele estabeleceu o recorde da franquia com mais pontos marcados por um novato e o A NBA anunciou Foi também o maior número de pontos marcados por um jovem, já que Flagg tinha apenas 19 anos.
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Flagg se tornou o quarto jogador desde 1997 a marcar 49 ou mais pontos como novato, juntando-se a Trae Young (2019), Brandon Jennings – que explodiu para 55 em 2009 – e Allen Iverson, que caiu 50 em 1997.
Embora uma vitória seja crucial para Flagg, ele ainda tem potencial para entregar tarde. Ele empatou o jogo com uma cesta de 3 pontos faltando 30 segundos para o fim, mas o Mavericks mais tarde cometeu uma falta que mandou Knuepel para a linha. Knuppel acertou dois lances livres faltando quatro segundos para o final e o salto de Flagg para empatar o jogo na campainha falhou.
Até agora nesta temporada, Flagg e Knuepel se separaram na corrida de Estreante do Ano e estão preparados para uma longa batalha pela honra.
Entrando na quinta-feira, Flagg tinha média de 18,8 pontos, 6,4 rebotes, 4,1 assistências e 1,3 roubos de bola, enquanto Knueppel tinha 18,6 pontos, 5,4 rebotes e 3,6 assistências. Os dois se encontrarão novamente no dia 3 de março em Charlotte.
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