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Exclusivo: Mikaela Skinner foi forçada a desistir da medalha de prata na ginástica feminina da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Tóquio devido a um caso de torções de Simone Biles.
Mas nos Jogos Olímpicos de Paris do verão passado, ela se tornou um alvo fácil para os fãs da ginástica dos EUA.
Em 3 de julho do ano passado, Skinner postou um vídeo sobre a equipe olímpica de ginástica feminina dos EUA em 2024 e fez comentários polêmicos sobre o “talento e profundidade” da equipe. O vídeo gerou uma reação viral de fãs e ex-companheiros de equipe. “Nem todo mundo precisa de um microfone e uma plataforma”, escreveu Biles em uma postagem nas redes sociais no mesmo dia.
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Michaela Skinner, da equipe dos Estados Unidos, recebe a medalha de prata após a final do salto feminino no nono dia dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, no Ariake Gymnastics Center, em 01 de agosto de 2021, em Tóquio, Japão. (Jamie Squire/Imagens Getty)
Skinner pediu desculpas pelos comentários e insistiu que foram “mal interpretados”. Mas isso não impediu que ataques online inundassem sua caixa de entrada e sua mente.
“As palavras foram distorcidas, foram ditas coisas que eu não entendi, então sim, foi um momento muito assustador e difícil. Eu amo essas garotas mais do que tudo, então é muito triste ver o que aconteceu e a maneira como elas me atacaram e vieram até mim foi devastador”, disse Skinner à Fox News Digital.
Na época, Skinner era uma nova mãe.
“Eu ainda estava amamentando na época. E fiquei muito decepcionada porque havia expressado algum ódio”, disse ela. “Eu estava recebendo ameaças de morte. Meu agente na época estava enviando ameaças de morte e e-mails e eles estavam contatando o telefone dela e deixando mensagens de voz.”
Skinner observa que alguns críticos chegaram ao ponto de dizer a ela “Eu não deveria ser mãe”.
“Isso realmente me deixou em uma espiral, foi muito difícil e eu senti que não poderia ser a mãe que deveria ter sido para minha filha”, disse ela, visivelmente emocionada. “É uma coisa terrível sentir que o mundo te odeia.”
Mas, apesar de tudo, Skinner diz que a experiência a ajudou a encontrar um propósito ao se tornar uma defensora da proteção das cicatrizes das mulheres. Esta semana ela se tornou a mais nova embaixadora da marca ativista de roupas esportivas XX-XY Athletics, ajudando a lançar uma nova coleção com tema olímpico chamada “Campanha da Medalha de Ouro”.
“Sempre acreditei na proteção do esporte feminino”, disse Skinner. “É um assunto muito difícil e assustador, mas definitivamente cresceu muito desde que fiquei deprimido e sozinho, me deu algo pelo qual ansiar e ser um defensor… Isso me ajudou muito e me fortaleceu muito para falar sobre esse assunto.”
Foi a hora de Skinner agir publicamente de acordo com essa paixão em junho, depois que Biles entrou em outra rivalidade online.
A influenciadora conservadora Riley Gaines acaba de divulgar um incidente envolvendo um arremessador de softball transgênero biologicamente masculino que ganhou um campeonato estadual feminino em Minnesota. O próprio Gaines ligou anteriormente para Biles para assinar com a XX-XY Athletics em uma entrevista à Fox News Digital apenas três meses antes, em março.
Depois da postagem de Gaines na mídia social com foco na questão do softball em Minnesota em 6 de junho, Biles de forma infame e inesperada veio até Gaines com uma citação repetida em X, chamando Gaines de “muito doente”, um “perdedor dolorido” e um “valentão”. Uma postagem posterior de Biles sugeriu que Gaines era “do mesmo tamanho” de “um homem”.
Larry Nassar, o principal defensor das vítimas, criticou a forma como a USA Gymnastics lida com a política de atletas trans
Posteriormente, Biles excluiu essas postagens e pediu desculpas, mas não tomou partido diante de Skinner. Skinner divulgou um comunicado nas redes sociais apoiando Gaines, enquanto a chamava de vítima do próprio “bullying” de Biles.
“Realmente partiu meu coração quando vi Simone atacar Riley Gaines”, disse Skinner. “Quando isso aconteceu, pensei: ‘Quer saber, é hora de encontrar minha voz e me levantar e defender Riley.’
“Foi uma oportunidade para eu falar. Um ex-companheiro de equipe, você sabe, veio falar com alguém e pensei: ‘Isso não é justo’.”
Skinner acredita que Biles é padrão em sua defesa da inclusão transgênero nos esportes femininos. No entanto, Skinner espera que seu ex-companheiro mude de ideia.
“Acredito que ela acredita no que acredita. Não acho que ela esteja deste lado, pelo menos ainda não, e espero que ela possa se virar e se juntar a nós”, disse Skinner.
As interrupções de Skinner se tornaram uma das maiores reviravoltas na rivalidade viral entre Gaines e Biles no início de junho.
Mas isso teve um custo que ela sabia.
“Recebi uma carta maluca pelo correio sem endereço do remetente”, disse Skinner. “Basicamente, vou para o inferno, vou morrer. Tipo, ‘pessoas trans nascem no útero’, e eles me deram toda essa informação, dizendo que estou errado e sou estúpido e não sei do que estou falando.”
Skinner disse que a carta a chocou tanto que a certa altura ela pensou consigo mesma: “Oh meu Deus, devo ficar em silêncio?”
Ela tem medos profundos de falar sobre atletas trans ou outros temas delicados no esporte feminino. Esses temores também fizeram com que Skinner recusasse uma oferta anterior para trabalhar com Gaines.
“Riley, a equipe dela entrou em contato alguns anos antes dessa situação acontecer. De novo, com muito medo, não pude dizer nada porque no mundo da ginástica já passei por muitas coisas.
“Tudo o que fazíamos como ginastas era comer, dormir e fazer ginástica 24 horas por dia, 7 dias por semana… Quase nos incutiram o medo de não dizermos nada porque não queriam ter poder e controle… Nasci e cresci, eu sei disso.
Ela também teve que lidar com acordos sobre se perderia patrocínios.
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“De qualquer forma, não estou fazendo muitos acordos de patrocínio e, honestamente, não se trata de dinheiro para mim. Tipo, posso encontrar outros acordos de patrocínio de pessoas que amam e apoiam o que estou fazendo”, disse Skinner.
Com sua marca XX-XY Athletics embaixadora, Skinner agora faz parceria com Gaines e outros ativistas no espaço “Salve os esportes femininos”, incluindo a nadadora feminina medalhista de ouro olímpica Nancy Hogshead e a ex-nadadora da Universidade da Pensilvânia Paula Scanlon.
A fundadora da empresa, Jennifer Say, disse à Fox News Digital em fevereiro que pensava em sua marca como uma estrela com uma carreira atlética de “alto perfil” e que Say sabia que algumas estrelas, incluindo atletas olímpicos, estavam “secretamente do seu lado” lá fora.
Sei queria uma jovem atleta que estivesse no meio da carreira ou tivesse competido recentemente.
Agora, com Skinner em sua escalação, Say acredita que fez uma de suas maiores contratações desde o lançamento da empresa.
“É enorme”, disse Say sobre a contratação de Skinner. “Pessoas como MyKayla são conhecidas por atletas que estão competindo tanto no momento… É um grande negócio para nós, ela é uma estrela da Ginástica dos EUA há muito tempo.
Todos os dias recebo DMs de pessoas que dizem: “Amamos sua marca, temos muito medo de usá-la”. E quanto mais atletas relevantes, quanto mais atletas de alto nível falarem, menos medo as outras pessoas terão, e resolveremos esse problema”.
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