O técnico do Portland Trailblazers, Chauncey Billups, e a estrela do Miami Heat, Terry Rozier, estão entre as mais de 30 pessoas presas pelas autoridades em duas investigações de jogos de azar que abalaram o mundo da NBA.
A repressão – relacionada com apostas desportivas, fraude e jogos ilegais de póquer – reacendeu o debate sobre o papel que o jogo deve desempenhar no desporto.
Quando as apostas desportivas se tornaram legais nos EUA – e onde?
A partir de 2018, as apostas desportivas são ilegais na maior parte do país ao abrigo da Lei de Proteção ao Desporto Profissional e Amador de 1992, com exceção de alguns estados – nomeadamente Nevada. Quem quiser apostar em esportes tem que fazê-lo por baixo da mesa, no que é conhecido como mercado negro.
Em 14 de maio de 2018, a Suprema Corte decidiu anular uma lei de 1992 que permitia que estados individuais decidissem se legalizavam as apostas esportivas. Nas últimas três décadas, o mercado de apostas desportivas cresceu, transformando-se numa indústria que gerou quase 14 mil milhões de dólares em receitas no ano passado, subindo para 11 mil milhões de dólares em 2023, de acordo com dados da ESPN.
Grande parte deste crescimento recente deve-se ao aumento das apostas desportivas online. O vice-presidente de pesquisa da American Gaming Association (AGA), David Forman, disse durante a teleconferência anual da empresa em fevereiro: “Os últimos anos remodelaram a indústria, e a receita principal, embora ainda enorme, parece muito diferente do que costumava ser. É em grande parte impulsionada por novas opções de jogos online disponíveis para mais pessoas do que nunca.”
Todos os estados, exceto 11, legalizaram as apostas esportivas desde 2018. Isso inclui Alabama, Alasca, Califórnia, Geórgia, Havaí, Idaho, Minnesota, Oklahoma, Carolina do Sul, Texas e Utah.
Por que alguns estados se recusaram a legalizar as apostas desportivas?
As apostas desportivas são uma questão altamente controversa nos EUA e são ilegais em muitos estados – sendo a Califórnia e o Texas os maiores mercados onde a prática não é permitida.
Foram feitas tentativas de reverter a situação. Em 2022, a Califórnia viu um esforço bipartidário para legalizar as apostas esportivas com a Proposta 26 liderada por tribos e a Proposta 27 liderada por comerciais, que permitiriam apostas no varejo e online no Golden State, respectivamente. Mas duas iniciativas eleitorais que foram de alguma forma confusas por outras questões, como o problema dos sem-abrigo, falharam nesse mesmo mês de Novembro, com a maioria dos eleitores a rejeitá-las.
A legislatura do Texas proibiu os jogos de azar – incluindo resultados desportivos – em 1903 para evitar abusos sociais, como abuso físico e tiroteios, que se acredita surgirem de tais atividades. Os esforços para legalizar as apostas desportivas no estado falharam até agora.
Embora exista um movimento crescente que promove a legalização das apostas desportivas no estado, como a Texas Sports Betting Alliance (TSBA) – que inclui Houston Astros, Dallas Cowboys, Austin FC e Texas Motor Speedway – os legisladores não demonstraram interesse em mudar a lei em torno disso.
“Eu disse repetidamente que não há apoio para a expansão dos jogos por parte do Partido Republicano no Senado”, disse o tenente-governador Dan Patrick em uma postagem no X em 2023. “Eu entrevistei os membros esta semana.
Isso não significa que californianos e texanos não tenham encontrado brechas para apostar em esportes, ou que não estejam interessados nele. A Geocomply, fornecedora de soluções contra fraude e segurança cibernética, registrou mais de 1,48 milhão de tentativas de visitar casas de apostas esportivas legais do Texas em novembro de 2024, um aumento de 87% em relação ao ano anterior.
O que os americanos pensam sobre as apostas esportivas?
A preocupação dos americanos com as apostas desportivas cresce à medida que o fenómeno cresce. Uma pesquisa divulgada no início deste mês pelo Pew Research Center descobriu que 43 por cento dos adultos norte-americanos acham que o fato de as apostas esportivas serem legais é uma coisa ruim para a sociedade, contra 34 por cento em 2022. Outros 40 por cento acham que é uma coisa ruim para o esporte, contra 33 por cento em 2022.
Ao mesmo tempo, o número de americanos que apostam dinheiro em desportos permaneceu o mesmo.
Mas um estudo recente do Instituto Qualcomm e da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego revelou o impacto da legalização das apostas desportivas nos americanos – mostrando um aumento dramático (23%) na procura de ajuda para apostas desportivas e vício em jogos de azar desde 2018.
“Quando a Suprema Corte legalizou as apostas esportivas – uma plataforma onde as pessoas podiam apostar em vários eventos esportivos – em Murphy v.“Os profissionais de saúde pública têm prestado pouca atenção”, disse o autor sênior do estudo, John W. Ayers, Ph.D, vice-chefe de inovação na Divisão de Doenças Infecciosas e Saúde Pública Global, vice-diretor de informática do Instituto Altman de Pesquisa Clínica e Translacional da UC San Diego (ACTRI) e do Instituto Qualcomm. O cientista disse.
“Agora, as apostas desportivas expandiram-se de um único estado para 38 estados, com centenas de milhares de milhões em apostas, principalmente online, coincidindo com uma procura recorde de ajuda para o vício do jogo, à medida que milhões procuram ajuda.”
“As apostas desportivas estão profundamente enraizadas na nossa cultura”, disse Matthew Allen, um estudante de medicina do terceiro ano envolvido no estudo. “Desde publicidade implacável até feeds de mídia social e comentários em jogos, as apostas esportivas estão agora em toda parte. Uma atividade tabu, antes confinada às margens da sociedade, tornou-se completamente normalizada.”
O que sabemos sobre as prisões na NBA
Notavelmente, dezenas de atletas profissionais e universitários, bem como os seus treinadores, foram sancionados por violações de apostas desportivas desde 2018 – as detenções da NBA representam o mais recente escândalo a atingir o mundo dos desportos dos EUA.
Uma ação judicial alega que seis réus, incluindo Rozier, usaram informações privilegiadas e, em alguns casos, alteraram o seu desempenho – no caso de Rozier, para manipular apostas no valor de centenas de milhares de dólares.
Rozier, que foi detido em um hotel em Orlando, compareceu ao tribunal federal da cidade da Flórida na tarde de quinta-feira e foi posteriormente libertado após pagar fiança por sua casa de US$ 6 milhões na Flórida. Seu advogado, Jim Trusty, disse aos repórteres que seu cliente tinha um “ótimo caso” e nunca fingiu uma lesão ou contou a ninguém sobre isso, o que os promotores alegam que ele acompanhou o jogo de março de 2023.
“Ele tinha muitas pessoas, se machucou e não jogou outro jogo”, disse o curador, segundo a NBC.
O outro caso alega que 31 réus, incluindo Billups, participaram de fraudes e jogos ilegais de pôquer com o apoio de membros da família da Máfia, fraudando pessoas em milhões de dólares. Billups e Rozier estão de férias, segundo a NBA. Suspeitos de importantes famílias da máfia de Nova York também foram presos.
Billups compareceu a um tribunal do Oregon no mesmo dia em que Rozier chegou. Seu advogado, Chris Haywood, providenciou sua libertação sob a condição de que ele entregasse seu passaporte ao governo, obtivesse fiança, limitasse suas viagens ao Oregon e Colorado e não contatasse seus co-réus. O Oregoniano/OregonLive relatado. Billups também está proibido de ter contato com seus co-réus. Ele deve comparecer ao tribunal federal no Brooklyn, Nova York, em 24 de novembro.
“As circunstâncias são normais e comuns em alegações como esta”, disse Heywood ao jornal. “As pessoas não deveriam tirar nenhuma conclusão disso.”
Semana de notícias O administrador e Haywood foram contatados por e-mail para comentar o assunto na manhã de sexta-feira.
A NBA disse em comunicado que “leva as acusações extremamente a sério e a integridade do nosso jogo continua sendo nossa principal prioridade”.
Falando sobre o que descreveu como um esquema “alucinante” na quinta-feira, o diretor do FBI, Kash Patel, disse em entrevista coletiva: “Hoje, anunciamos uma prisão histórica em uma empresa criminosa em expansão em Nova York que durou anos de operações ilegais de jogos de azar e operações de manipulação esportiva”.
De acordo com Patel, os acusados, que somam “mais de 30 pessoas”, enfrentam acusações que incluem fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, roubo, extorsão e jogos de azar ilegais.
“Estamos falando de dezenas de milhões de dólares em fraude, roubo e extorsão”, disse ele.
Ainda não sabemos como cada arguido defende as acusações ou quem são as vítimas dos alegados esquemas ilegais.
