Masashi “Jumbo” Ozaki, membro do Hall da Fama amplamente considerado o maior jogador de golfe masculino do Japão, morreu esta semana aos 78 anos após uma batalha contra o câncer de cólon, anunciou a organização Japan Golf Tour. De acordo com o CBC a viagem Ozaki morreu em seu país natal e o chamou de “uma figura indispensável e única na discussão do golfe masculino agora e no futuro”.
Ozaki é reverenciado no Japão por sua força, habilidade e longevidade, com 94 vitórias em 29 anos no Japan Golf Tour, o maior número na história do circuito. Ele encerrou sua seqüência de vitórias no JGTO aos 55 anos com o ANA Open de 2002 e tem 113 vitórias em todo o mundo, o maior número de qualquer jogador japonês.
Ele liderou a lista de premiação do Japão um recorde de 12 vezes, consolidando ainda mais seu status como uma estrela local de sua época.
Internacionalmente, Ozaki alcançou o 5º lugar no Ranking Mundial Oficial de Golfe em 1996, um pico raro para um jogador que competiu tanto em seu país de origem. Ele disputou 49 campeonatos importantes, com seu melhor resultado sendo o sexto lugar no Aberto dos Estados Unidos de 1989 no Oak Hill Country Club. Ele registrou resultados entre os 10 primeiros no Masters (T8, 1973) e no The Open (T10, 1979). ,
Homenagens chegaram de todo o mundo do golfe. De acordo com O espelho, Yutaka MorohoshiO ex-presidente da organização Japan Golf Tour e amigo de longa data disse que ficou “sem palavras” com a notícia. Moroshi chamou Ozaki de “um homem verdadeiramente grande”, cujo legado viverá para sempre. O Mirror também citou fãs que compartilharam memórias nas redes sociais, chamando-o de “o melhor jogador de golfe que o Japão já produziu” e lembrando de ter visto “Jumbo” e seus irmãos no Masters e na televisão japonesa.
Tanto o PGA Tour quanto o Japan Golf Tour divulgaram declarações elogiando o estilo e carisma de Ozaki, creditando-o por ajudar a reavivar o interesse pelo jogo no Japão. Introduzido no World Golf Hall of Fame em 2011, ele deixou para trás não apenas um livro de recordes cheio de seu nome, mas uma geração de jogadores japoneses tentando seguir seus enormes passos.
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