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A pentacampeã olímpica da equipe dos EUA, Katie Uhlander, está a caminho de competir em seus sextos Jogos de Inverno. Mas a decisão tomada pela Equipe Canadá jogou tudo isso fora.
Com uma chance de se classificar para a North American Skeleton Cup em Lake Placid, Nova York, no início deste mês, o Canadá retirou quatro de seus atletas da competição. A desistência reduziu a quantidade de pontos atribuídos à competição, impossibilitando que Uhlander ganhasse o suficiente para a qualificação olímpica.
Quatro atletas de esqueleto femininas canadenses desistiram antes da competição. De acordo com os regulamentos da Federação Internacional de Bobsled e Esqueleto (IBSF), apenas 75% Os pontos foram atribuídos, eliminando matematicamente Uhlander do Milan-Cortina antes do início da primeira bateria.
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Katie Uhlander, dos EUA, compete no evento de esqueleto feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang 2018, no Centro Olímpico de Deslizamento em Pyeongchang, Coreia do Sul, em 17 de fevereiro de 2018. (James Long/USA TODAY Esportes)
Um dos atletas canadenses disse que o motivo da desistência dos treinadores foi porque era “no melhor interesse da forma como os pontos eram resolvidos”.
A corredora de esqueleto canadense Madeline Parra disse: “Eles vieram e nos explicaram que a forma como os pontos funcionavam era do interesse de Jane, para que pudéssemos nos qualificar como equipe para duas vagas para as Olimpíadas.” Imprensa canadense.
O Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) tomou a decisão de retirar os atletas após “avaliação cuidadosa das necessidades do programa e consulta com o IBSF” e “consideração cuidadosa da saúde, segurança e desenvolvimento a longo prazo do atleta”.
“Foi determinado que não é do interesse deles ou do programa que esses atletas continuem a competir”, acrescentou.
Para Uhlaender, de 41 anos, o resultado foi difícil de engolir, mas ela sente que todos os outros competidores também foram afetados. Então, agora ela está reagindo.
“Isso machuca a todos nós”, disse Uhlander à Fox News Digital. “Então, quando me virei, olhei para essas jovens, porque sou uma veterana que já esteve em cinco Olimpíadas, esta é a sexta.
“Então, algumas dessas meninas estão tentando conquistar o primeiro lugar e são jovens… então senti que era meu dever como atleta olímpico americano e como alguém que acredita que dizer algo é a coisa certa a fazer.”
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Katie Uhlander, dos EUA, reage após a segunda bateria de esqueleto feminino durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Pyeongchang 2018 no Centro Olímpico de Deslizamento em 16 de fevereiro de 2018 em Pyeongchang, Coreia do Sul. (Mark Ralston/AFP via Getty Images)
Uhlaender pressionou o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA (USOPC) para enviar uma carta ao Comitê Olímpico Internacional (COI), pedindo-lhe uma vaga olímpica adicional. A Fox News obteve uma cópia digital da carta.
“Essas ações contornaram os princípios de qualificação olímpica, minaram a competição justa e, em última análise, custaram à Sra. Uhlander a oportunidade de participar dos XXV Jogos de Inverno Milão-Cortina”, disse o chefe de serviços esportivos e atletas do USOPC, Rocky Harris, na carta.
“Não há como negar que a Sra. Uhlender merece ir aos Jogos Olímpicos.”
Uhlaender já havia apresentado um recurso ao IBS e disse que teria que pagar uma taxa de US$ 5.000 para fazê-lo.
A Unidade Provisória de Integridade do IBSF investigou as alegações de manipulação da concorrência. Reconheceu que as retiradas suscitaram preocupação, mas confirmou que as regras que regem permitem que as equipas retirem atletas a qualquer momento. O IIU rejeitou a reclamação porque não havia penalidade ou proteção no regulamento para saques tardios que alterassem a distribuição de pontos.
Mas Uhlander não recuou, prometendo desafiar ainda mais a decisão e angariando apoio internacional para a sua causa.
Equipes da Bélgica, Coreia do Sul, Ilhas Virgens, Malta, Israel e Dinamarca deram seu apoio aos esforços de Uhlander, enviando cartas de apoio ao USOPC para investigar mais detalhadamente o evento.
“Meus amigos na Dinamarca e eu nunca conversamos sobre a Groenlândia”, brincou Uhlender.
Uhlander disse que alguns atletas canadenses a estão apoiando de forma privada nesta batalha.
Ela não descarta levar o assunto ao Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) até que seja resolvido.
O vice-presidente JD Vance liderará a delegação presidencial dos EUA às Olimpíadas de Milão-Cortina no próximo mês. Uhlender espera que o vice-presidente defenda a sua participação.
“Enquanto o vice-presidente dos EUA, J.D. Vance, se reúne com a liderança do Comitê Olímpico Internacional, peço respeitosamente que ele esteja comigo como um atleta olímpico que representou os Estados Unidos da América e nossos valores, o USOPC e as muitas nações afetadas, e peço à presidente do COI, Kirsty Coventry, que use sua autoridade para defender a justiça nos Jogos Olímpicos.
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Katie Uhlander, dos EUA, posa para um retrato durante o Tiro Olímpico de Pequim 2022 da equipe dos EUA em Irvine, Califórnia, em 12 de setembro de 2021. (Tom Pennington/Getty Images para a equipe dos EUA)
“Fazer isso preserva a integridade da competição e evita maiores danos. Tal medida envia uma mensagem poderosa aos jovens atletas de todos os lugares: defender a ética e a integridade é difícil, mas importante”.
A Fox News Digital entrou em contato com BCS e IBSF para obter resposta.
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