A influência de Johnny Gaudreau nunca deixou a equipe dos EUA.
O falecido astro do hóquei e seu irmão, Matthew, morreram no verão de 2024, quando os dois foram atropelados por um motorista bêbado enquanto andavam de bicicleta em sua cidade natal, Nova Jersey.
Desde então, o USA Hockey tem feito todos os esforços para manter viva a memória de seu companheiro de equipe caído, incluindo um gesto emocionado durante a partida da semifinal olímpica dos americanos contra a Eslováquia.
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A camisa de Gaudreau estava pendurada no vestiário da equipe dos EUA para a partida de sexta-feira contra os eslovacos, assim como a placa de identificação na parede acima de sua barraca na Itália, como acontece em todos os jogos.
O melhor amigo de Gaudreau, Jack Werensky, comentou o que significa manter viva a memória de seu companheiro em um dia tão importante para a seleção masculina de hóquei dos EUA.
“Johnny fazia parte deste time”, disse Werensky na manhã de sexta-feira, de acordo com a transmissão da NBC. “Espero que isso dê alguma energia à nossa equipa. Estamos todos entusiasmados por jogar por ele esta noite.”
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Junto com o espírito de Johnny, a família Gaudreau também esteve presente durante a Final Four, dando apoio extra para a seleção dos EUA conquistar sua primeira medalha de ouro desde 1980.
“É incrível ter a família dele aqui”, acrescentou Werensky à transmissão.
Werensky ajudou Dylan Larkin no gol de abertura do time dos EUA contra o time da Eslováquia, dando aos americanos uma vantagem de 1 a 0 no primeiro período. O placar estava agora em 2 a 0 após o gol de Tage Thompson, com as duas equipes indo para o primeiro intervalo, enquanto os EUA continuavam o impacto espiritual que seu último companheiro de equipe teve em sua jornada olímpica.
