Depois de mais de duas semanas de discussões no tribunal e anos de tensão nos bastidores, a lenda do golfe Jack Nicklaus ganhou um processo por difamação contra as Empresas Nicklaus que levam seu nome.
Como resultado, o 18 vezes campeão principal e figura mais icônica do golfe recebeu US$ 50 milhões de um júri da Flórida na segunda-feira, compensando-o efetivamente pelos danos à sua reputação.
O júri concluiu que as empresas de Nicklaus participaram ativamente na divulgação de alegações falsas e prejudiciais, alegando que Nicklaus celebrou secretamente um acordo de 750 milhões de dólares com a LIV Golf para se juntar ao clube apoiado pela Arábia Saudita.
“Estas são as pessoas que plantaram uma história”, disse o advogado de Nicklaus, Eugene Stearns disse aos jurados durante os argumentos finais Citado pelo Palm Beach Post. “A história é uma mentira… O que eles querem criar na mente das pessoas é que Jack Nicklaus é um velho que se vendeu aos sauditas.”
O profissional de 85 anos entrou com uma ação por difamação em 2023. As alegações decorrem de um vazamento de 2022 que sugeria que ele havia se reunido com investidores sauditas para discutir um possível papel de embaixador na LIV Golf.
Mais tarde, Nicklaus esclareceu que a reunião foi uma visita de cortesia e que sua empresa estava envolvida no trabalho de design de campos de golfe na área.
De onde veio o caso Jack Nicklaus?
As raízes da controvérsia remontam a 2007, quando Nicklaus formou a Nicklaus Companies LLC em parceria com o banqueiro bilionário Howard Milstein, consolidando os empreendimentos comerciais da lenda do golfe sob o mesmo guarda-chuva. O Emigrant Bank de Milstein financiou o negócio, dando-lhe efetivamente o controle acionário da marca construída sobre o nome e a imagem de Nicklaus.
Com o tempo, o relacionamento acabou. Em junho de 2017, Nicklaus renunciou oficialmente ao seu cargo executivo, desencadeando uma cláusula de não concorrência de cinco anos que o impede de projetar campos de golfe ou endossar produtos fora da empresa.
Apesar de deixar a liderança, Niklaus continuou a prestar serviços de design até maio de 2022, quando seus vínculos profissionais com a empresa foram totalmente rompidos.
Como a cláusula de não concorrência expirou, Nicklaus buscou arbitragem para garantir o direito de usar seu próprio nome, imagem e imagem em futuros empreendimentos comerciais. Essa medida levou Nicklaus a processar as empresas em Nova Iorque, alegando que violou acordos anteriores, incluindo as alegadas negociações de golfe da LIV.
No processo por difamação na Flórida, Milstein e o executivo Andrew O’Brien foram citados, mas o júri não os considerou individualmente responsáveis. Ainda assim, o prémio de 50 milhões de dólares enviou uma mensagem clara sobre o custo de prejudicar reputações e a santidade do legado pessoal.
Durante as alegações finais, o advogado da empresa, Barry Postman, argumentou: “Não há evidências de que qualquer negócio tenha sido perdido. Sua reputação está mais brilhante do que nunca.”
O júri viu de forma diferente.
Com a decisão, Nicklaus tem agora controlo total sobre o seu nome, imagem e imagem e está livre para se envolver em empreendimentos comerciais, incluindo o design de campos de golfe sob a sua própria marca.
O tribunal afirmou que as empresas Nicklaus poderiam continuar a usar as suas marcas comerciais existentes, incluindo o logótipo Golden Bear, mas não tinham direitos exclusivos sobre a identidade pessoal de Nicklaus. Na noite de segunda-feira, Nicklaus não havia divulgado uma declaração pública.
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