O Memphis Grizzlies e o New Orleans Pelicans se espelharam ultimamente.
Ambos os clubes têm All-Stars talentosos, embora instáveis e propensos a lesões, do Draft da NBA de 2019, no armador dos Grizzlies, Za Morant, e no atacante dos Pelicans, Zion Williamson. Ambas as equipes tiveram algum sucesso na pós-temporada nos últimos anos e agora espera-se que aumentem isso com corridas profundas.
Nenhum dos dois conseguiu muito nos playoffs (Morant venceu uma série de playoffs, Williamson nunca esteve saudável para os playoffs), e ambos os clubes pareciam presos à loteria enquanto o resto da Conferência Oeste os ultrapassava.
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Os Grizzlies tiveram um início de ano medíocre de 4-6, ficando apenas em 10º lugar no Oeste. Os 2-6 Pelicans, por sua vez, parecem um dos piores times da conferência.
Outro grande problema para os Grizzlies e Pelicans? Ambos estão entre os menores mercados da liga e, embora Memphis tenha conseguido construir uma base de torcedores, Nova Orleans nunca foi um elemento eficaz na comunidade – talvez, em parte, como resultado de suas lutas para construir uma cultura vencedora sustentável.
No entanto, os números do FedEx Forum têm diminuído ultimamente. Cada Chris Mannix da Sports IllustratedMemphis está em 26º lugar entre 30 times em casa na temporada 2024-25 da NBA. Morant, com verrugas e tudo, é a atração principal, e disputou 21 ou mais partidas em cada uma das últimas quatro temporadas completadas.
Este ano, Morant parece estar em desacordo com o novo técnico Tomas Isalo. Depois de se atrapalhar em um play-off importante durante a derrota por 117-112 para o Los Angeles Lakers na semana passada, Morant pareceu obscurecer as decisões de treinador de Isalo, chegando ao ponto de suspendê-lo para o jogo. Agora, os clubes rivais estão circulando e considerando uma troca. Morant pode ser um ativo subvalorizado, mas quando discado, ele ainda é uma estrela.
Mannix disse que a liga se concentrará na expansão para atender ao crescente mercado de Las Vegas e ao aparente interesse da NBA em Seattle (que está sem clube da NBA desde 2008), mas pode buscar especificamente mover os Grizzlies ou Pelicans para essas áreas.
“E ursos pardos, francamente, obrigatório Para vender esses ingressos. A expansão é o método preferido da NBA para colocar times em Seattle e Las Vegas, De acordo com o comissário da NBA, Adam Silver, a realocação foi discutida E mês passado. Sem nenhum dirigente da liga a menos de 160 quilômetros de nomear publicamente os candidatos à realocação, os Grizzlies e os Pelicans – times de pequeno mercado com acordos de arena que expiram antes do final da década – são frequentemente os alvos mais sussurrados.
Enquanto isso, Williamson está ainda menos saudável desde que se tornou profissional. Ele jogou mais de 30 jogos apenas duas vezes em sua carreira de seis temporadas na NBA. A disponibilidade e adequação do talentoso produto Duke são uma fonte constante de pressão para sua franquia. Ele já sofreu sua primeira lesão na temporada e recentemente ficou afastado dos gramados por pelo menos uma semana devido a uma distensão no tendão da coxa esquerda.
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