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A Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, COP30, começa em 6 de novembro com uma cimeira de líderes mundiais e continua até 21 de novembro. Enfatiza “a urgência da crise climática e a necessidade de uma ação climática rápida e coletiva”. No entanto, o fundador da Microsoft, Bill Gates, acaba de emitir um memorando aos participantes da COP30 propondo uma mudança fundamental nas prioridades: concentrar-se na redução da pobreza e não nas alterações climáticas.
Gates, que anteriormente tinha dado importância primordial às medidas de redução de emissões a curto prazo, argumentou que “a métrica que conta mais do que as emissões e as mudanças de temperatura é melhorar vidas. O nosso principal objectivo é evitar o sofrimento, especialmente para as pessoas mais desfavorecidas que vivem nos países mais pobres do mundo”.
O seu argumento assenta em três premissas principais: as alterações climáticas colocam sérios desafios, mas não representam uma ameaça existencial à civilização; As medições da temperatura por si só não medem adequadamente o progresso relacionado com o clima; E a melhoria da saúde e do bem-estar económico proporcionam a protecção mais eficaz contra as alterações climáticas.
Gates apresentou dados que mostram que alcançar emissões líquidas zero aumentaria as temperaturas em 1,9 graus Celsius em relação aos níveis de 1990, enquanto a inacção resultaria num aumento de 2,9 graus. Esta diferença de um grau, argumenta ele, poderia produzir maiores benefícios humanitários se os recursos alocados para objectivos de emissões líquidas zero fossem redireccionados para o acesso à energia e a prevenção de doenças.
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O filantropo bilionário Bill Gates chocou os usuários das redes sociais ao escrever que as mudanças climáticas não representam um cenário apocalíptico para a Terra. (Sean Gallup/Getty)
A correlação entre o consumo de energia e o bem-estar económico é impressionante. Os países com rendimento per capita anual inferior a 1.145 dólares consomem cerca de 1.100 quilowatts por pessoa por ano, enquanto aqueles com rendimento per capita acima de 14.005 dólares consomem 55.000 quilowatts por pessoa por ano, de acordo com dados citados por Gates.
Gates argumenta que a verdadeira desigualdade, o desenvolvimento humano, reside na desigualdade. Uma criança nascida no Sudão do Sul tem 39 vezes mais probabilidades de morrer antes dos cinco anos de idade do que uma criança sueca. Estas populações vulneráveis necessitam de melhor acesso a infraestruturas de energia, nutrição e cuidados de saúde.
A relação entre o desenvolvimento económico e o consumo de energia é inequívoca: nenhum país alcançou um elevado rendimento per capita com um baixo consumo de energia per capita e, inversamente, nenhum país conseguiu um elevado consumo de energia paralelamente à pobreza persistente.
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Facilita a melhoria dos padrões de vida através do aumento da produtividade, do avanço agrícola e do consumo das famílias, reduzindo assim a dependência da agricultura de subsistência. A disponibilidade de energia proporciona aos agricultores técnicas agrícolas modernas ou mobilidade económica para procurarem meios de subsistência alternativos.
Os países de alta energia beneficiam de infra-estruturas de cuidados de saúde e de sistemas de saneamento de água superiores, resultando em taxas de mortalidade materna e infantil mais baixas e numa maior capacidade para medidas de protecção ambiental.
A destruição do furacão Melissa na Jamaica ilustra como as catástrofes naturais têm um impacto desproporcional nos países em desenvolvimento em comparação com os países ricos, devido às disparidades nas infra-estruturas energéticas, na construção resiliente e nas capacidades de recuperação. A resolução destas desigualdades requer acesso à energia a preços acessíveis.
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A pobreza energética em muitos países africanos e latino-americanos leva a pressões migratórias, à medida que os residentes procuram padrões de vida mais elevados em regiões ricas em combustíveis fósseis, especialmente na Europa e na América do Norte.
Para apoiar as economias emergentes e aliviar as pressões migratórias, o Presidente Donald Trump reverteu os limites dos empréstimos aos países em desenvolvimento para projectos de energia de combustíveis fósseis. As instituições financeiras já não são obrigadas a financiar exclusivamente iniciativas de energias renováveis.
Manifestantes climáticos protestam em frente ao Royal Courts of Justice em Strand, em 20 de fevereiro de 2024, em Londres, Inglaterra. (Leon Neal/Imagens Getty)
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140 bancos privados de 44 países participantes na Aliança Bancária Net Zero das Nações Unidas – incluindo Barclays, JP Morgan Chase e Sumitomo – suspenderam os seus compromissos de limitar o financiamento de combustíveis fósseis. O Banco Mundial, que historicamente desencorajou os empréstimos para combustíveis fósseis e energia nuclear, pode estar a reavaliar a sua posição a favor das energias renováveis.
Esta mudança política permitirá aos países em desenvolvimento garantir o acesso a centrais eléctricas convencionais, infra-estruturas de transmissão, redes de distribuição e ligações domésticas. Essencialmente, a mudança reduziria a vantagem estratégica da China nos empréstimos aos países africanos e latino-americanos – muitas vezes garantindo portos e outros activos como garantia.
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A retirada de Gates no debate sobre o clima desafia a comunidade internacional a confrontar uma realidade desconfortável. Embora as conferências sobre o clima sejam realizadas em países desenvolvidos com sistemas de electricidade e de saúde fiáveis, milhares de milhões de pessoas não têm acesso à energia que torna possíveis tais reuniões.
O seu argumento sugere que a estratégia climática mais eficaz é garantir que as populações vulneráveis tenham os recursos para se adaptarem e prosperarem, em vez de perseguirem metas de emissões que perpetuam a pobreza e exacerbam a vulnerabilidade climática. Ainda não se sabe se os decisores políticos presentes na COP30 darão atenção a esta mensagem, mas Gates conseguiu reformular a conversa sobre o que a acção climática deveria, em última análise, proporcionar: progresso económico, e não apenas objectivos climáticos.
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