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O retorno de Gary Woodland ao Augusta National Golf Club ganhou um significado adicional após sua vitória surpresa no Houston Open em março deste ano.
Woodland aproveitou o momento no Augusta National esta semana, refletindo sobre a tradição e importância do Masters.
“Eu amo este lugar”, disse Woodland na terça-feira. “Eu adoro a tradição. Não há nada como dirigir pela Magnolia Lane. Dirigi um pouco mais devagar este ano, mesmo quando cheguei aqui pela primeira vez em 2011. Com certeza vou aproveitar tudo esta semana.”
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Gary Woodland rebate bolas nas instalações de treino durante uma rodada de treinos para o Masters Tournament em 7 de abril de 2026 no Augusta National Golf Club, na Geórgia. (Bill Streicher/Imagine Imagens)
Ainda assim, Woodland também admite que as multidões e a proximidade no Augusta National podem ser motivadores.
“Esta semana foi uma grande semana para mim”, disse ele. “Os fãs estão muito próximos das tee boxes. Há muita coisa acontecendo. Provavelmente não há torneio de golfe mais seguro no mundo, então estou feliz por isso. Mas se estou seguro ou não, ainda é uma batalha na minha cabeça. Essa é uma pílula difícil de engolir.”
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Woodland, que venceu o Aberto dos Estados Unidos de 2019, revelou recentemente que luta contra o transtorno de estresse pós-traumático há cerca de um ano. Em 2023, ele foi submetido a um procedimento para retirada de uma lesão cerebral benigna que causava convulsões, ansiedade e medo.
Mas mesmo após a cirurgia, os sintomas de Woodland persistiram, levando ao diagnóstico de TEPT.
Gary Woodland dá a tacada inicial no bunker no segundo buraco durante uma rodada de treinos para o Masters Tournament em 6 de abril de 2026 no Augusta National Golf Club em Augusta. (Michael Madrid/Imagine Imagens)
Woodland, 41, passou parte de sua semana no Augusta National, reunindo-se com autoridades de segurança.
“O principal é que eles estão me mostrando onde está a segurança”, disse Woodland. “O problema para mim é que é visual, certo? Se eu puder ver alguém, posso me lembrar constantemente de que estou seguro. Então, agora tenho uma ideia melhor de onde está a segurança em cada buraco.”
Woodland explicou a tensão mais recente no Houston Open há duas semanas, quando estava alerta no final da segunda rodada.
Gary Woodland entra no green no oitavo buraco durante a rodada final do torneio de golfe Texas Children’s Houston Open em 29 de março de 2026 em Houston, Texas. (Eric Williams/Imagine Imagens)
“Lutei nos últimos 10 buracos pensando que as pessoas estavam tentando me matar”, disse Woodland. “Eu tinha segurança. Mas conversei com a segurança do Tour (PGA) naquela noite e contei a eles o que estava fazendo. Cada vez que olhei no fim de semana, minha equipe de segurança estava atrás de mim.”
Uma vitória no torneio do mês passado deu a Woodland a vaga final em um campo Masters altamente competitivo.
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Meses antes de ser operado em 2023, Woodland terminou em 14º no Masters daquele ano. Ele perdeu o cut no Augusta National em 2024 e não conseguiu se classificar para o Masters no ano passado.
“Sei o quão perto estive de nunca mais voltar aqui e estou muito orgulhoso de ter voltado”, disse Woodland. “Como está a vitória?” As pessoas me perguntam isso. Uma coisa que sei é que tenho um tumor cerebral e TEPT, não importa se ganho ou perco. Não importa.”
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