A Comissão Federal de Comércio dos EUA está investigando a Instacart, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto, enquanto a plataforma de varejo recebia críticas sobre seu kit de ferramentas.
As ações da Instacart caíram cerca de 10% nas negociações após o expediente.
A administração da empresa iniciou um inquérito civil, disseram fontes. A FTC está buscando informações sobre a ferramenta de alto valor Eversight da Instacart, disse uma das fontes.
O programa, que permite aos vendedores da Instacart experimentar preços diferentes usando IA, atraiu críticas depois que um estudo recente mostrou que lojas diferentes cobram preços diferentes pelos mesmos mantimentos na Instacart.
“A Comissão Federal de Comércio tem uma política de longa data de não comentar quaisquer investigações potenciais ou em andamento. No entanto, como tantos americanos, lemos na imprensa sobre as alegadas práticas de preços da Instacart”, disse a FTC em comunicado.
A abertura de uma amostra não prova irregularidade e nem todas as investigações da FTC resultam em ações judiciais.
A FTC está a questionar a utilização de tecnologia pela empresa para definir preços numa altura em que o elevado custo de vida nos EUA era uma grande preocupação diária dos americanos. A questão acessível ajudou os democratas a ganhar mais eleições estaduais e locais em novembro, quando se tornou uma grande tempestade política para o presidente Donald Trump e o seu Partido Republicano.
Mesmo produto, preço diferente
Um estudo entre 437 compradores que analisaram os preços da Instacart em quatro cidades observou preços totalmente diferentes para os mesmos itens na mesma loja. Em média, houve uma diferença de 7% no custo total do mesmo supermercado na mesma loja, de acordo com um estudo realizado pelos grupos de defesa Groundwork Collaborative, Consumer Reports e Perfect Food Union.
“Alguns compradores encontraram preços de supermercado até 23% mais altos do que os preços disponíveis para outros compradores para os mesmos itens, na mesma loja, ao mesmo tempo”, escreveram os autores.
O Eversight da Instacart permite que os varejistas realizem testes de preços para avaliar o movimento dos compradores em direção a preços mais altos ou mais baixos em diferentes categorias de itens. As mercearias que usam Eversight veem resultados de 1-3%, de acordo com o site Instacart.
Os testes em larga escala da Eversight são realizados aleatoriamente, ao contrário das antigas práticas que dependem de demanda incerta ou de dados e comportamento individuais do usuário, disse Instacart na semana passada.
“Este ano, estamos fortemente focados em levar os retalhistas mais para os preços nas lojas e online, trabalhando mais estreitamente com os parceiros para remover marcas e alinhar os preços online com os preços nas lojas”, disse a empresa num post no blog da semana passada.
