Fraude no hospício de Los Angeles, escândalo de US$ 3,5 bilhões é epidêmico, diz Dr.

Pacientes fantasmas, empresas falsas, empregadores offshore, médicos corruptos. Auditores e promotores dizem que a fraude em cuidados paliativos em Los Angeles é absurda, com prestadores de serviços roubando bilhões de contribuintes, pacientes pobres e nenhum atendimento.

“O hospício aqui é uma loucura”, disse o Dr. Mehmet Oz, chefe dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid. “Há hospícios que cresceram sete vezes nos últimos cinco anos. Eles representam cerca de três bilhões e meio de dólares em fraude, acreditamos, somente no condado de Los Angeles”.

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Em apoio a ele, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse no ano passado: “A fraude em cuidados paliativos tornou-se uma epidemia na Califórnia, especialmente na área da Grande Los Angeles”.

Fornecedores fraudulentos apresentam alegações falsas de serviços desnecessários e os recrutadores recebem propinas por inscreverem idosos, estejam eles doentes ou não, disse Bonta. Os hospícios admitem pacientes que nem sabem que foram fraudados até procurarem atendimento médico.

“Como proprietário de um hospício, posso inscrever todos nesta sala para um hospício”, disse-nos um proprietário de um hospício de Los Angeles. O denunciante disse-nos que não há limite para o número de hospícios que uma pessoa pode ter e que os candidatos podem viver no estrangeiro. “É tudo apenas papelada. Se eu quiser, posso preencher (o requerimento) no Cazaquistão e obter uma licença de hospício.”

Ele explica como funciona o golpe:

• Os recrutadores vão a shopping centers e centros para idosos para inscrever pacientes, prometendo-lhes andadores, um suprimento mensal de bebidas nutritivas, dinheiro em troca de um número do Medicare e visitas semanais.
• Os recrutadores vendem esse “benny”, ou número do Medicare do beneficiário, ao provedor por US$ 1.000 a US$ 3.000 e recebem uma parte por cada mês em que o idoso estiver em suas listas.
• Os inscritos no hospício podem ter uma doença terminal ou uma expectativa de vida de seis meses ou menos. Mas muitas vezes os proprietários de hospícios tratam os pacientes como cartões colecionáveis, transferindo-os de um provedor para outro se permanecerem muito tempo, o que levanta uma bandeira vermelha junto aos auditores.
• Nos EUA, mais de 50% dos pacientes de cuidados paliativos morrem em 18 dias ou menos. Em Los Angeles, o tempo médio de internação é superior a três meses e, em muitos hospícios, os pacientes nunca morrem, mostram os registros judiciais, cobrando do governo federal por 18 meses ou mais.
• Em Los Angeles, o governo federal paga US$ 260 por cada dia que um idoso fica sob seus cuidados.
• Os hospícios podem obter mais dinheiro de forma fraudulenta por meio de práticas de “upcoding” e “desagrupamento” para inflar as faturas.

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“Um número MIB do Medicare é mais útil do que um cartão de crédito”, diz Sheila Clark, presidente da California Hospice and Palliative Care Association, que se refere ao código de 11 caracteres que permite a cada beneficiário do Medicare o reembolso federal. “Eles são traficantes de seres humanos. Eles estão traficando beneficiários para dentro e para fora de hospícios, serviços de saúde domiciliares”.

Existem 1.923 provedores de cuidados paliativos somente no condado de LA. Isso representa mais de 36 estados e 33 vezes mais do que as 58 instalações da Flórida ou as 40 de Nova York, mas Los Angeles tem centenas de milhares de idosos a menos.

FOTO DO ARQUIVO: O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, anuncia que está processando a Casa Branca para restaurar o financiamento do SNAP antes do corte durante uma entrevista coletiva em 28 de outubro de 2025 em Sacramento, Califórnia, EUA. REUTERS/Fred Greaves/Foto de arquivo (Reuters/Fred Greaves/Foto de arquivo)

“Dezoito por cento de toda a faturação de cuidados de saúde ao domicílio no país vem do Condado de Los Angeles”, disse Oz. “Como isso é possível?”

O epicentro da fraude em Los Angeles ocorre em San Fernando Valley, especificamente no bairro de Van Nuys, onde os auditores estaduais encontraram 210 agências de cuidados paliativos num raio de um quilômetro quadrado. Um edifício comercial – sem sinalização indicando a existência de serviços de cuidados paliativos – obteve licenças estaduais para 112 hospícios. A Fox News foi a esses endereços e não encontrou uma única pessoa.

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Em outras partes do Vale, barracas de burritos, salões de manicura, estúdios de dança, preparadores de impostos, uma loja de peças de automóveis e um ferro-velho estão operando dentro de shoppings.

“São gangues russas, armênias, a máfia, que lideram muitos desses esforços, acreditamos, que foram capazes de corromper e trabalhar com médicos que estão dispostos a mentir”, disse Oz.

Foto stock de uma enfermeira do hospício visitando um paciente idoso do sexo masculino recebendo cuidados paliativos/hospice. (iStock)

Oz refere-se a dezenas de réus de ascendência arménio-americana que foram processados ​​por fraude no Medicare a nível federal e estatal.

Há cerca de 10 anos, os procuradores federais descobriram uma ligação internacional com o crime organizado que envolvia 73 membros e associados nos EUA e na Arménia que utilizavam clínicas fantasmas para cobrar à Medicare 100 milhões de dólares em tratamentos médicos desnecessários.

Conhecida como rede criminosa Mirzoyan-Terdjanian, os réus receberam penas de 1 a 3 anos por extorsão, fraude no sistema de saúde e lavagem de dinheiro. Desde então, vários outros proprietários de hospícios armênio-americanos foram processados ​​na Califórnia.

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A Califórnia impôs uma moratória sobre novas licenças de cuidados paliativos até que a indústria seja limpa. O problema é que centenas de prestadores fraudulentos permanecem no mercado, e quando os idosos realmente precisam de cuidados – eles não os recebem – porque o hospício tem o seu número Medicare, proibindo médicos e hospitais legítimos de prestar cuidados.

“Eles ligam para o hospício, não há nenhum número de telefone funcionando. Não há ninguém lá. Eu bato na porta. Não há ninguém lá. O que eles fazem? Eles dizem: não estou registrado neste hospício. Eles precisam de atenção. Mas não conseguem”, disse Clark. “Fui enganado. Devíamos ouvir o que essas pessoas dizem.”