Joseph Priestley descobriu talvez o elemento químico mais importante para a vida: o oxigênio, que deu origem à química moderna e também, curiosamente, à centelha da vida.
Joseph Priestley descobriu em 1774 o que talvez seja o elemento químico mais importante e relevante para a vida, que ele chamou de “ar deflogisticado”.
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O nome não teve muito sucesso, mas as observações foram: a descoberta do oxigênio levou à química moderna e, curiosamente, à centelha da vida.
água gaseificada e, com ele, os refrigerantes hoje consumidos por milhões de pessoas em todo o mundo nasceram de seus experimentos, já que Priestley foi a primeira pessoa a entender o processo de fabricação artificial que produzia naturalmente o fermento de cerveja.
Sua vida foi fascinante: nascido em 1733, perto de Leeds, na Grã-Bretanha, Priestley falava 9 línguas e publicou mais de 150 trabalhos sobre ciência, teoria política e religião ao longo de sua vida. Ele foi um polímata e um pensador radical de livros para muitos de sua época, o que o levou a emigrar para os Estados Unidos, onde foi amigo dos fundadores do novo país.
Mas ele deve ser lembrado sobretudo em seu trabalho que passou sete anos em Bowood House, em Wiltshire, a serviço do conde de Shelburne.
O conde precisava de um bibliotecário para sua residência, que também pudesse dirigir a educação de seus filhos, mas também de um conde inteligente, com quem pudesse compartilhar preocupações e conversas, e Prisley fez uma contribuição generosa.
Priestley não era famoso e até escreveu ao seu amigo, o cientista Benjamin Franklin – que assinaria a Declaração de Independência dos EUA apenas quatro anos depois – pedindo conselhos. Franklin recomenda escrever uma lista de prós e contras.
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As vantagens superaram, e Priestley mudou-se para Bowood House, onde montou um laboratório para experimentos, que custavam o equivalente a mais de US$ 40 mil em nossos dias, e foram comprados liberalmente pelo conde.
A descoberta do oxigênio
Com este equipamento, Priestley conseguiu pela primeira vez separar e retirar oxigênio, utilizando uma nova técnica.
Ele usou uma lupa poderosa para ver o óxido de mercúrio vermelho em uma jarra com os raios do sol. Ele então coletou o gás liberado do mercúrio e o armazenou em uma jarra hermética.
Priestley não sabia o que havia dentro, mas sabiaEu conhecia gás ou “ar”.como eram então chamadas as substâncias gasosas, ele começou a experimentar.
“Ele percebeu que poderia queimar as coisas com mais intensidade com aquele gás e descobrir se era tóxico”, explicou o químico John Emsley ao programa da BBC “Experimentos que mudaram o mundo”.
Para isso, colocou o rato numa urna, que estava isolada do gás, e a sua cauda, caso algo acontecesse com ele se retirasse algo rapidamente, mas percebeu que, na verdade, “parecia respirar algo como um rato”, explicou Emsley.
é um rato Colocado em um recipiente hermético acabou morrendo, mas se fosse introduzido gás, ele vivia muito mais, “como o gás que dava vida”.
Mais tarde, ele tentou a experiência consigo mesmo e descobriu que se sentia um pouco tonto.
“A sensação em meus pulmões não era muito diferente da do ar comum, mas achei minha respiração particularmente leve e fácil depois de algum tempo;
De fato, O ar puro pode ser considerado um luxo hojesem dúvida o gatilho da vida e da dor.
Desta forma, Priestley conseguiu isolar o oxigênio, como ele o chamou “ar deflogístico”e afirmou que era “cinco ou seis vezes melhor que o ar comum”.
Esse nome é baseado na teoria do “flogisto”, a opinião científica da época, hoje obsoleta, de que qualquer substância é combustível. continha “flogisto”;que é liberado no fenômeno da combustão, hoje é chamado de oxidação.
Priestley publicou suas descobertas e um ano depois acompanhou seu empregador em uma viagem pelo continente. Em Paris conheceu o químico Antoine Lavoisier, que foi informado da descoberta deste novo “céu”.
Lavoisier, considerado o pai da química moderna, estudou a natureza do oxigênio, seu papel na combustão e na respiração, e acabou dando-lhe seu nome ao repetir experimentos sacerdotais.
As observações de Priestley mudariam toda a química moderna.
“Mesmo que as coisas tenham corrido mal, outros rapidamente perceberam o que tinham descoberto”, explicou John Emsley. “O oxigênio é a base de muitas indústrias e sem oxigênio a vida moderna não existiria como a conhecemos.”
“Água carregada com ar fixo”;
Mas Presbyterley também é lembrado por outra invenção, talvez menos transcendente à vida, mas muito presente hoje: as bolhas que fazem brilhar tantas bebidas.
Em Leeds, Priestley morava perto de uma cervejaria, “e era fascinado pelo processo de fermentação. Ele viu as bolhas que se formam naturalmente na cerveja e se perguntou como elas poderiam ser feitas artificialmente”, disse Lizzie Rogers, curadora da Bowood House, ao programa “Bargain Hunt” da BBC.
Então ele fez o teste.
Primeiro, uma tigela de água foi despejada sobre o lago onde a cerveja foi despejada e guardada para que o dióxido de carbono liberado na fermentação borbulhasse e se dissolvesse na água.
Então ele foi mais longe. “Ele misturou giz com ácido na bexiga de um porco e usou um tubo para passá-lo pela água e gaseificá-lo”, explicou Rogers.
Uma mistura de ácido sulfúrico com giz ou carbonato de cálcio é gerada dióxidoque ele então transferiu para um recipiente com água, para facilitar a absorção do gás.
A água assim tratada tornava-se efervescente e tinha um sabor ácido e refrescante. Num exemplo de falta de visão comercial, ele a chamou de “água impregnada de ar fixo”, que na época era conhecida como dióxido de carbono.
Priestley publicou sua descoberta em 1772.pelo qual ganhou uma medalha na Royal Society. Foi rapidamente transferido para os franceses e atravessou o Canal da Mancha para a Europa continental, onde chamou a atenção de um jovem batedor alemão que trabalhava em Genebra: Johann Jacob Schweppe.
Com uma perda de condutividade maior que a de Priestley, um explorador alemão passou uma década tentando desenvolver um processo industrial de carbonatação e ele fundou a empresa Schweppes em 1783 para produzir água gaseificada comercial.
Priestley nunca revelou sua descoberta. Sua causa era científica e humanitária, ele acreditava que a água gaseificada poderia ter propriedades medicinais e queria compartilhá-la como um bem público.
