Uma estilista de longa data da Saks Fifth Avenue que construiu uma carreira cuidando de membros ricos de Boston foi acusada de fraudar um cliente posteriormente diagnosticado com demência – milhões de dólares em bens de luxo que ela supostamente nunca recebeu.
Suhail Kwatra, 43 anos, outrora celebrado como o “Encantador de Moda de Boston”, é acusado pelo filho de Wendy Appel de abusar de sua posição como comprador de confiança enquanto sofria os efeitos de múltiplos derrames e declínio cognitivo; de pesquisa no Wall Street Journal.
As alegações de Appel – que Kwatra nega veementemente – estão no centro de um escândalo de patentes que já levou ao incêndio da Saks Fifth Avenue, uma queixa criminal que o acusa de roubar 430 mil dólares do retalhista e levantou questões sobre durante quanto tempo os gestores ignoraram os sinais de alerta.
De acordo com uma conta oficial da Appel, Kwatra gastou milhões de dólares em roupas e acessórios de grife no cartão de crédito ao longo de vários anos, incluindo ternos Chanel, gabardinas, joias Van Cleef & Arpels e uma bolsa de crocodilo Louis Vuitton de US$ 65 mil.
Ex-funcionários da loja disseram ao Journal que Appel nunca veio buscar os itens, que teriam ficado nos fundos por meses antes de serem devolvidos.
“Suhail escolhia as peças para si mesmo e pagava com seu crédito”, disse Danielle Rodrigues, ex-consultora da Louis Vuitton na loja Saks de Boston, ao jornal.
“Nunca pegue.”
O filho de Rodrigues Appel, Michael Appel, disse que mais tarde entrou na cela perguntando sobre as acusações. Ele também disse que o avisou que acreditava em Kwatra por ocasião de sua mãe.
Michael Appel enviou uma carta de demissão à administração da Saks em 2016, alegando que sua mãe não estava sã e que Kwatra havia abusado de seu papel, segundo pessoas familiarizadas com a correspondência.
Um ano depois, obteve um conservatório em sua propriedade, que posteriormente foi dissolvido. Michael Appel se recusou a comentar quando contatado pelo Journal.
O porta-voz de Kwatra, Joe Baerlein, chamou as alegações de Appel de “infundadas e falsas” e a carta e carta em que Wendy Appel disse a Kwatra para não discutir o plano com membros da família e insistiu que sabia o que ele estava fazendo.
De acordo com Baerlein, Wendy Appel enviou mensagens de voz em 2015 para Kwatra se desculpando pelas ações de seu filho. Mais tarde, ela enviou um e-mail para Kwatra e seu supervisor afirmando que ninguém mais tinha acesso à sua conta Saks além da sua conta, disse Baerlein ao The Post.
Baerlein também observou que o pedido de tutela de Michael Apple foi rejeitado.
O banco Kwatra disse ao Post que Rodrigues era funcionária de Alois Vuitton e que “seria irregular para ela, como funcionária não pertencente à Saks, ter acesso às informações confidenciais da Saks”.
A Saks revelou que o Journal investigou o assunto na época e não encontrou nenhuma irregularidade, concordando em aceitar algumas das devoluções “como uma cortesia ao relacionamento”.
Os episódios de Appel ressurgiram enquanto os promotores e a polícia investigavam as atividades mais amplas de Kwatra nas últimas quase duas décadas na loja Saks no Prudential Center de Boston.
Em dezembro, a polícia de Boston uma queixa criminal acusando Kwatra de fraude e alegando fraude, ele falsificou devoluções de clientes empresariais que encomendou, mas nunca retirou, transformou os reembolsos em cartões-presente e depois usou esses cartões para comprar itens para si mesmo.
A polícia citou três incidentes recentes totalizando mais de US$ 11 mil e os danos totais à Saks teriam atingido US$ 429.400.
Saks também deu segurança à polícia Kwatra disse que assinou uma carta policial ele escreveu, desculpando-se pelo incidente, detalhando os danos e prometendo devolver o dinheiro.
Kwatra nega as acusações e diz que o caso é uma retaliação da Saks depois que ele recusou um bônus de retenção e explorou outras oportunidades de emprego.
“Sempre me esforço para seguir as políticas da empresa e oferecer o melhor atendimento ao cliente”, disse ele em comunicado ao Journal.
Sua advogada, Jennifer Furey, disse que a carta de desculpas foi assinada sob coação e que nenhum dano criminal ou à reputação ocorreria após as falsas garantias.
Até os executivos da Kwatra toleraram o uso de cartões-presente e vantagens para reter clientes que gastam muito.
Fora do caso de Appel, o Journal informou que pelo menos seis clientes atuais e antigos estão alegando acusações relacionadas a questões questionáveis com Kwatra já em 2013, anos antes da Saks.
Zach Haroutunian, agora uma empresa privada de investimentos, disse ter notado cobranças por coisas que nunca foram compradas após anos de trabalho para Kwatra.
Ele disse que o estilista cometeu erros administrativos e culpou a assistente, mas as acusações continuaram e eventualmente atingiram centenas de milhares de dólares.
Haroutunian disse que enviou por e-mail reclamações sobre a gestão da loja e até mesmo para Marc Metrick, presidente-executivo da Saks Global, sem receber resposta.
“Eu levantei bandeiras vermelhas muito brilhantes, eles não fizeram nada”, disse o Journal.
Amber D’Amelio, ativista dos direitos dos animais e ex-cliente, também disse que as acusações foram descobertas a partir de 2013.
Ele disse que Kwatra pediu a devolução do dinheiro, mas o problema continuou até que um gerente da loja interveio e pagou milhares de dólares ao cliente.
“Não sei se fiquei realmente saudável”, disse D’Amelio.
O grupo Kwatra contestou essas alegações, mesmo com Baerlein Haroutunian chamando-o de comprador de impacto e dizendo que alguns reembolsos foram tratados através de canais padrão.
Outros clientes vieram em defesa de Kwatra. Jennifer Clark, advogada que trabalhou com ele por mais de uma década, disse que ele “sempre foi um defensor de seus clientes” e um homem íntegro.
Deborah George, outra cliente de longa data, confidenciou-lhe a sua mudança de género e disse que continua frustrada com as acusações.
No entanto, o âmbito e a duração das reclamações levantaram questões incómodas para a Saks, que reconheceu em Setembro que o funcionário – e não as queixas anteriores do cliente – tinha iniciado a investigação que levou à demissão de Kwatra. O publicitário não quis comentar mais.
Empresas como a Saks estão enfrentando dificuldades financeiras, atrasos no pagamento de títulos e juros crescentes sobre os títulos, aumentando a pressão para explicar como um estilista de alta produção poderia operar durante anos em meio a reclamações não pagas.
Kwatra deverá ser processado ainda este mês.
“Quaisquer alegações feitas por algumas das centenas de clientes do Sr. Kwatra são sem mérito e imprecisas”, disse Baerlein em comunicado ao The Post.
“Como outros clientes do Sr. Kwatra na história zoológica, o Sr. Kwatra sempre enfrentou os custos dos negócios, as condições comerciais e descobriu que era um homem honesto e íntegro. Os comentários de alguns clientes que estavam promovendo suas agendas e causas não mereciam atenção na história zoológica”, acrescentou. “O Sr. Kwatra está ansioso para abrir sua reputação e fama.”
