EUA compartilham novos detalhes sobre suposto teste nuclear chinês: NPR

O governo dos EUA divulgou novas informações sobre o que afirma ter sido um teste nuclear chinês ilegal realizado em 2020.

No dia 22 de junho desse ano; estação sísmica remota Pequenos terremotos foram detectados no Cazaquistão. O evento registou apenas uma magnitude de 2,75, mas teve origem a cerca de 720 quilómetros da instalação nuclear da China conhecida como Lop Nur, segundo Christopher Yeaw, secretário adjunto para o controlo de armas e não-proliferação do Departamento de Estado.

“Há uma possibilidade muito pequena de que seja algo diferente de uma explosão, uma explosão singular”, disse Yeaw em um evento organizado na terça-feira pelo Instituto Hudson, um think tank conservador em Washington, D.C. “É bastante consistente com o que você esperaria de um teste nuclear explosivo.”

Especialistas independentes não concordam imediatamente com esta avaliação. Os padrões de diferentes ondas sísmicas são consistentes com uma explosão, disse Ben Dando, chefe de sismologia e verificação da NORSARuma organização norueguesa que monitora possíveis testes nucleares. ainda assim, ele acrescentou um sinal fraco e marcou-o em um só lugar. Com base nessas e em outras limitações, ele ainda acredita que esse evento poderia ter sido natural.

“Eu não diria que é um argumento forte e conclusivo”, disse Dando à NPR. “Não podemos realmente confirmar ou negar se um teste nuclear ocorreu neste momento”.

A embaixada chinesa não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da NPR, mas o governo negou veementemente as acusações. “A acusação dos EUA sobre os testes nucleares explosivos da China é completamente infundada”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Lin Jian, em conferência pública perto de “A China está resistindo aos EUA (sim) um falso pretexto para a retomada adequada dos testes nucleares.

Testemunhe as tribulações

As principais potências nucleares do mundo não testam as suas armas há décadas. Os EUA realizaram o seu último teste em 1992 e a China conduziu o seu último teste oficial em 1996. Ambos os países assinaram Tratado Abrangente de Proibição de Testes Nuclearesque proíbe testes nucleares. No entanto, nenhuma das nações ratificou oficialmente o teste Han e este ainda está em vigor.

As nações apoiam voluntariamente as suas obrigações de não realização de testes, mas isso não significa que tenham parado completamente de trabalhar em armas nucleares. Nos EUA, simulações de supercomputadores são combinadas com experiências matadoras do mundo real para garantir que as armas ainda funcionem conforme projetadas. Algumas dessas experiências nos túneis onde ocorreram os testes nucleares. A NPR teve raro acesso aos túneis em 2024, e foi mostrada a sala de testes onde ocorreram os chamados testes subcríticos. Os testes explodem pequenas quantidades de plutônio para uso militar, mas não iniciam uma reação nuclear no material, de acordo com especialistas em armas da NPR entrevistados na época.

A China também tem estado ocupada no local de testes nucleares de Lop Nur, diz Tong Zhao, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace que estuda o programa de armas nucleares da China. Imagens de satélite revelaram uma expansão das áreas de equipamentos e alojamentos para o pessoal nos últimos anos, e pelo menos um novo túnel foi escavado, disse ele.

“Parece que a China está investindo significativamente na manutenção, se não na expansão, das missões no local de testes”, disse ele.

Uma grande expansão

O programa de testes dos EUA tenta principalmente manter o seu actual arsenal de cerca de 1.500 armas instaladas, mas a China está a tentar expandir-se. Até recentemente, em 2019, acreditava-se que a China tinha cerca de 200 anos ou mais. Hoje, de acordo com o PentágonoO arsenal da China está próximo dos 600 e o país pretende ter 1.000 até 2030 – um número que o colocaria mais perto dos EUA e da Rússia.

Mas à medida que a China adiciona centenas de ogivas ao seu arsenal, tem relativamente poucos dados nucleares com os quais trabalhar. Antes do início da moratória dos testes, a China tinha realizado apenas 45 testes nucleares. Cerca de metade dessas testemunhas eram atmosféricas e a outra metade subterrânea, de acordo com dada a Associação de Controle de Armas.

Essa poderia ser uma das razões pelas quais a China está envolvida na realização de grandes testes nucleares. No início deste mês, o subsecretário de Estado dos EUA para o controlo de armas e segurança internacional, Thomas DiNanno, anunciou que os EUA acreditavam que a China estava a cumprir a linha da moratória e planeava ir ainda mais longe no futuro.

“Posso demonstrar que o governo dos EUA está ciente de que a China realizou testes de explosivos nucleares, incluindo testes concebidos para produzir centenas de toneladas”, disse ele num discurso em Genebra, na Suíça.

Falando no Instituto Hudson na terça-feira, Yeaw afirmou que o teste nuclear de 2012 foi “um testemunho da ‘fecundidade'”, que desencadeou uma reação em cadeia descontrolada nos materiais nucleares. Yeaw recusou-se a dizer quantos foram testados, mas disse que os chineses conduziram operações de “dissociação” para esconder a sua verdadeira escala.

Yeaw não entrou em detalhes sobre o que resultaria do possível teste da China, mas disse: “Sabemos que as nações não assumem esses riscos… sem a expectativa de ganhos significativos”.

Se realmente se tratasse de um teste nuclear como alegado, Dando disse que o evento de magnitude 2,75 detectado no Cazaquistão corresponderia a uma explosão equivalente a talvez dez toneladas de TNT. Mas cavando uma grande cavidade e colocando um dispositivo nuclear no centro, é possível esconder uma explosão muito maior – talvez na casa das centenas de toneladas ou mesmo quilotons.

A China teria muitos motivos para realizar tal teste, disse Zhao. Poderia estar envolvido no desenvolvimento de armas nucleares de menor rendimento que poderiam ser usadas numa eventual guerra com os EUA ou no teste de novos designs de armas hipersónicas.

Zhao diz que a afirmação dos EUA é séria: “Pode ser apoiada por algumas análises secretas de inteligência dos EUA e parece ser consistente com o estado ativo do local de testes nucleares de Lop Nur, na China, durante muitos anos”, diz ele. (Yeaw recusou-se a responder a uma pergunta da NPR sobre se os EUA tinham acesso a informações além das leituras sísmicas públicas).

As alegadas revelações sobre a atividade de testes da China ocorrem poucos meses depois de o presidente dos EUA, Trump, também ter anunciado um regresso aos testes nucleares “no mesmo nível” de outros países.

Alguns especialistas questionam se os EUA deveriam regressar em breve aos testes nucleares. Enquanto a China testa apenas 45, os EUA fizeram bem mais de mil. Isto significa que os cientistas nucleares chineses provavelmente ganharão mais conhecimento com cada novo teste adicional do que os seus homólogos dos EUA.

Yeaw disse esperar que os EUA possam entrar em negociações com a China e a Rússia sobre um novo acordo de controle de armas. Mas ele acrescentou que o Pentágono está atualmente decidindo se adicionará armas nucleares adicionais aos mísseis, bombardeiros e submarinos americanos.

“Definitivamente há um monte de opções em cima da mesa”, disse ele.