O administrador interino da NASA, Sean Duffy, surpreendeu muitos no início desta semana quando disse que a agência espacial planeja reiniciar um contrato para o módulo lunar Artemis III, que enviará astronautas à Lua pela primeira vez em 50 anos.
A data prevista para a ambiciosa missão foi adiada várias vezes ao longo dos anos, e a NASA pretende atualmente um lançamento em 2027.
No entanto, a espaçonave SpaceX Starship que a NASA espera usar para transportar astronautas da órbita lunar para a superfície lunar ainda está em desenvolvimento e pode não estar pronta a tempo.
“O problema é que eles estão atrasados”, disse Duffy em entrevista à televisão na segunda-feira. “Eles atrasaram o cronograma e estamos competindo com a China.”
O presidente da NASA acrescentou: “O presidente e eu queremos ir à Lua durante este mandato presidencial, por isso abriremos um contrato”, e acrescentou: “Permitiremos que outras empresas espaciais, como a Blue Origin, concorram com a SpaceX”.
lua azul
O poderoso foguete Starship da SpaceX tende a ganhar todas as manchetes, com 11 voos de teste até o momento, mas a Blue Origin tem trabalhado silenciosamente em seu módulo lunar Blue Moon.
A Blue Moon na verdade consiste em duas sondas separadas, Mark 1 para carga e Mark 2 para astronautas.
O módulo de pouso não tripulado Mark 1 pode entregar até 3 toneladas métricas de carga útil à superfície lunar e poderá um dia ser usado para fornecer a infraestrutura para uma base lunar onde os astronautas viverão e trabalharão por longos períodos de tempo.
O módulo de pouso está equipado com tecnologia LIDAR que varre a superfície lunar para evitar perigos e permite um pouso autônomo e preciso a 23 metros de um ponto pré-planejado.
O veículo Blue Moon também pode lançar microssatélites em órbita lunar e implantar outros equipamentos, como um rover lunar, a partir do seu convés superior, tornando-o útil para uma variedade de missões.
O Blue Moon Mark 2, por outro lado, foi projetado para pousar quatro astronautas na Lua em uma missão que dura até 30 dias. O módulo de pouso operará em conjunto com o Cislunar Transporter, construído pela Lockheed Martin, para encontro e reabastecimento em órbita lunar.
O Cislunar Transporter será lançado em um foguete Blue Origin New Glenn em duas partes: um rebocador e um navio-tanque. As duas partes se unirão e reabastecerão na órbita baixa da Terra antes de viajarem para a órbita lunar. Lá, ele abastecerá o módulo de pouso Blue Moon Mark 2, fornecendo propulsor suficiente para descer com a tripulação até a superfície lunar e trazê-los de volta.
Atualmente, a NASA selecionou o Blue Moon Mark 2 para fornecer o sistema de pouso tripulado para a missão Artemis V, que tem data de lançamento programada para 2030.
Mas como a Blue Origin ainda não testou o Blue Moon e o Cislunar Transporter e só voou o foguete de carga pesada New Glenn uma vez até agora, seria bom vencer a SpaceX na preparação do hardware a tempo.
Os comentários de Duffy na segunda-feira pareciam sugerir que tudo está em jogo, e suas palavras podem focar as mentes na SpaceX e pressionar seus engenheiros a redobrar seus esforços para deixar a Starship pronta para o horário nobre.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, tem sido inflexível de que a SpaceX enviará astronautas da NASA à lua.
Ele respondeu aos comentários de Duffy dizendo: “A nave estelar eventualmente fará uma missão na lua cheia. Marque minhas palavras”, ele postou nas redes sociais na segunda-feira.
