Aí vem. Até dois terços dos Estados Unidos enfrentam a ameaça de neve intensa, frio e gelo neste fim de semana, potencialmente congestionando as estradas (e as empresas que delas dependem) do Texas a Nova Iorque. Neste ponto, mercearias, especialistas em logística, operadores de armazéns e empresas de transporte rodoviário estão se preparando há dias. Mas o impacto na cadeia de abastecimento e nas prateleiras retalhistas que dela dependem ainda não foi determinado.
Por um lado, este é o inverno normal. Nevascas acontecem todos os anos e o setor de frete tem um manual.
“Se você é varejista, isso acontece o tempo todo”, diz Chris Caplice, cientista-chefe da DAT Freight & Analytics, uma empresa de gestão de transportes. “Para as pessoas da cadeia de abastecimento, é apenas mais uma terça-feira.”
Por outro lado, o local onde estas tempestades ocorrem e a sua amplitude colocam problemas adicionais.
“Isso é um pouco desafiador porque não temos muitas tempestades de neve esta semana”, disse Chris Long, vice-presidente sênior de operações da Capstone Logistics, uma empresa terceirizada de logística. Os estados do sul mais atingidos, incluindo o Texas, Oklahoma e Arkansas, estão frequentemente equipados para lidar com furacões e estabeleceram redes de centros de distribuição que podem desembolsar fornecimentos como geradores, água e contraplacado após uma tempestade. Mas se as estradas nestes estados congelarem durante dias (“o pior cenário”, diz Long), os compradores que estão menos preparados para o frio poderão enfrentar escassez de alguns produtos perecíveis, incluindo alimentos e medicamentos.
Para combater esta situação, os retalhistas passaram os últimos dias a colocar inventários específicos que acham que os clientes irão querer (por exemplo, pás de neve, água engarrafada, produtos enlatados, máquinas de fazer gelo) em armazéns de distribuição locais para garantir que possam chegar rapidamente às prateleiras das lojas. Grandes empresas de transporte rodoviário implantaram seus veículos e funcionários onde eles provavelmente serão necessários. Os caminhoneiros independentes provavelmente estão fora das estradas.
Na próxima semana, é provável que os preços do frete subam à medida que as empresas de transporte tentam fazer com que as cadeias de abastecimento voltem a funcionar, à medida que todos desenterram ou descongelam tudo o que resta da tempestade, diz Caplice. Mas é provável que este tipo de choque tenha impacto nos negócios dos retalhistas (afinal, é inverno) e não nos preços que os clientes veem no caixa. Este ano, há ainda mais incerteza na indústria de transporte de mercadorias em torno das tarifas e da imigração, disse ele. “Isso seria um erro.”
Independentemente do que aconteça nos próximos dias, é provável que as empresas estejam mais bem preparadas para responder do que estavam antes da pandemia, quando os confinamentos perturbaram as cadeias de abastecimento globais. “Quando entrei nesta indústria, tudo era ”.na hora certadiz Long, que trabalhou no setor de alimentos por vários anos. A pandemia forçou os retalhistas e as empresas de transporte de mercadorias que os apoiam a concentrarem-se mais em abastecer-se para sobreviver ao inesperado. “Estamos em uma posição muito melhor”, diz ele.
