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Minneapolis, Minnesota – O amplo escândalo de fraude no Minnesota não capta a escala dos abusos por parte dos contribuintes, como o esquema Feeding Our Future, no qual uma diretora de programa aprovou serviços de refeições falsas para os pobres, enquanto os homens à sua volta ostentavam mansões, carros luxuosos e estilos de vida luxuosos.
A Fox News Digital obteve provas judiciais usadas no julgamento, incluindo fotos de propriedades, veículos e produtos de grife que os promotores dizem ter sido comprados com dólares federais de nutrição roubados.
A iniciativa é liderada por Aimee Bock, fundadora e diretora executiva da Feeding Our Future, que tem a tarefa de garantir que as crianças pobres não passem fome durante a pandemia de Covid.
Bock presidiu uma rede que afirmava ter servido 91 milhões de refeições, pelas quais os golpistas receberam quase US$ 250 milhões em fundos federais. Bock, que foi condenado por um júri federal em 19 de março de 2025, foi chamado de “mentor” do esquema pelos promotores federais por seu papel em fraude eletrônica, conspiração e suborno.
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Os promotores dizem que os fundadores do Feeding Our Future, Aimee Bak e Salim Said, ajudaram a orquestrar um dos maiores esquemas de fraude de alívio de pandemia da história dos EUA. Ambos foram considerados culpados de desviar fundos federais de nutrição infantil para casas luxuosas, veículos e outras despesas pessoais, de acordo com o Ministério Público dos EUA. (Gabinete do Xerife do Condado de Sherburn)
Bock aprovou os locais de refeições, alguns dos quais eram falsos, e depois assinou reembolsos do Departamento de Educação de Minnesota (MDE) para verificar as reivindicações. Pelo menos 78 pessoas foram acusadas na investigação em andamento.
As provas judiciais foram utilizadas num processo contra Bak e Salim Said, proprietário de um restaurante local, no qual Said confiscou despesas exorbitantes além dos seus ganhos ilícitos.
Por exemplo, Sade usou US$ 250 mil em fundos de nutrição roubados para comprar uma grande casa em Plymouth, mas os promotores disseram que outros US$ 2,7 milhões em transferências bancárias fraudulentas foram direcionados para um prédio de escritórios em estilo mansão em Minneapolis que servia de sede para sua empresa, Safari Group.
A propriedade contrasta fortemente com as creches e programas extracurriculares que o dinheiro federal deveria apoiar.
As exposições mostraram que Said usou os recursos fraudulentos para comprar um Mercedes-Benz GLA preto 2021 e um Chevy Silverado 2021.
Ele disse que administrava o Safari Restaurant, um pequeno restaurante de Minneapolis que afirmava servir mais de 4.000 refeições por dia aos pobres, de acordo com documentos federais, mas sua empresa e co-conspiradores abriram locais adicionais, bem como mais de US$ 32 milhões em financiamento para dezenas de empresas de fachada.
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Os promotores dizem que a propriedade de Minneapolis em 2722–42 Park Avenue South foi comprada com uma transferência bancária de US$ 2,7 milhões vinculada ao esquema de fraude Feeding Our Future e usada como sede do grupo de safári de Salim Said. (Departamento de Justiça)
Os promotores de Plymouth Home disseram que Salim usou um pagamento de US$ 250.000 relacionado aos fundos lavados do Feeding Our Future para fazer a compra. (Departamento de Justiça)
De acordo com a acusação, a onda de gastos de Said estendeu-se além dos carros e casas mostrados em exposições nos tribunais – com imóveis adicionais, eletrônicos, transferências de dinheiro, construções de restaurantes e outros luxos adquiridos através de empresas de fachada que ele controlava. Outros membros do Grupo Safari também são acusados de canalizar dólares da Nutrição para carros de luxo e produtos de grife.
Os promotores federais não alegaram que Bock comprou pessoalmente os itens caros com os rendimentos fraudulentos.
Em vez disso, dizem eles, ela construiu e protegeu uma rede que permitiu que outros gastassem dinheiro. As evidências mostram que ela aprovou sites, assinou cheques e manteve os investigadores afastados, deixando seu círculo íntimo em frangalhos enquanto administrava o sistema que tornou tudo isso possível.
O único movimento de dinheiro diretamente ligado a Bock nas exposições foi uma fotografia dela a fazer um levantamento de 30 mil dólares em dinheiro, disseram os procuradores, acrescentando que ela participou num esquema de subornos ao aceitar pagamentos em dinheiro de operadores de locais de refeições em troca de testemunho, aprovações de locais e reembolsos.
Também foram mostradas uma série de cheques de reembolso que ela assinou para sites supostamente fraudulentos, evidências que os promotores aproveitaram de seu papel como “guardiã” do esquema, embora ela pessoalmente não gastasse muito.
Imperatriz Malcolm Watson Jr., de quem Departamento de Receita de Minnesota Descrito como namorado de Bock, ele aparece em alguns shows, incluindo uma foto dele em um Rolls-Royce, com Bock ao lado dele. Ele está na frente de um Lamborghini em outra foto.
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Aimee Bock, que estava ao lado do Rolls-Royce com os promotores da Imperatriz Malcolm Watson Jr., disse que o filme retratava o estilo de vida na rede, mas não acusou Bock de comprar o veículo. (Departamento de Justiça)
Uma exposição posterior também mostrou bolsas de grife, joias e um Mercedes-Benz branco – itens que os promotores rotularam de “gastos úteis para ajudantes” para descrever o estilo de vida luxuoso em torno da rede de Bach. Os promotores não fizeram nenhuma alegação de que Bock comprou os itens pessoalmente, e Bock testemunhou que Bock o havia avisado de que as compras de luxo “se tornariam óbvias”.
De acordo com o Departamento de Receita de Minnesota, Watson ganhou mais de US$ 1 milhão por seu trabalho como funcionária da empresa de consultoria de cuidados infantis com fins lucrativos de Bock, bem como pelo trabalho que sua própria empresa de reforma fez para esse negócio. Os promotores disseram que Watson gastou mais de US$ 680 mil em viagens, joias, veículos, saques em dinheiro ou transferências para outras contas.
Watson não foi acusado nos casos Feeding Our Future. Ele se confessou culpado em setembro de seis crimes relacionados a impostos por subdeclarar sua renda para 2020 e 2021, não apresentar uma declaração para 2022 e não pagar o imposto de renda devido nesses anos. Watson deve mais de US$ 64.000 em impostos de renda não pagos. Ele está atualmente na Cadeia do Condado de Anoka por violação de liberdade condicional por crime não relacionado ao caso fiscal.
Os promotores da Mercedes-Benz GLA de 2021 dizem que Salim Said comprou fraudulentamente usando um cheque de US$ 60.000. (Departamento de Justiça)
Um Chevrolet Silverado 2021 que os promotores dizem que Salim Said comprou com fundos federais de nutrição roubados usando um cheque de US$ 47.000. (Departamento de Justiça)
Uma exposição do governo mostra bolsas de grife, joias, pilhas de dinheiro, uma foto de um Lamborghini e uma Mercedes branca rotulada como “Handy Helpers Spending”, disseram os promotores, para descrever o estilo de vida luxuoso da rede que cerca Aimee Bach. Os promotores não fizeram nenhuma alegação de que Bock comprou pessoalmente os itens. (Departamento de Justiça)
No julgamento, os advogados de Bak alegaram que ela era uma gerente involuntária que confiou nas pessoas erradas e seguiu os regulamentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) durante a caótica pandemia. O USDA fornece fundos federais para nutrição infantil por meio do MDE.
Sua equipe de defesa disse acreditar que os restaurantes eram legítimos e que a culpa era da supervisão sistêmica.
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Os promotores responderam que Bock apoiou pessoalmente muitos dos piores criminosos, incluindo a Safari Network.
O DOJ também apresentou slides mostrando e-mails e comunicações onde o regulador acusou o MDE de racismo quando questionado sobre alegações suspeitas. Em 2021, quando o MDE começou a suspeitar e tentou impedir o fluxo de fundos, a Feeding Our Future abriu um processo alegando discriminação racial. Um juiz ordenou que o estado retomasse os reembolsos – o que, segundo os advogados do governo, permitiu que o esquema crescesse.
“Bock mentiu ao MDE e acusou falsamente os funcionários do Estado de racismo para manter o dinheiro fluindo”, diz um dos slides.
Em outro slide, uma testemunha citou os jurados dizendo: “Amy Bach é um deus”, explicando o poder que ela exerce na rede.
A exposição mostra Aimee Bock sacando US$ 30.000 em dinheiro em um balcão de banco, provas que os promotores dizem estar ligadas às acusações de suborno e propina na Contagem 40. (Departamento de Justiça)
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O governo apresentou vários slides mostrando testemunhas afirmando que Bock entendia que os números eram falsos ou impossíveis e os aceitou mesmo assim.
“Essa matemática não é matemática”, disse Cereso Forte, proprietário do SIR Boxing, explicando as estatísticas que contou aos jurados.
Embora o Grupo Safari fosse a maior célula na operação, mais de uma dúzia de redes adicionais operavam sob a égide do Feeding Our Future, disseram os promotores.
Combinados, esses grupos apresentaram mais de US$ 250 milhões em faturas falsas, tornando a conspiração uma das maiores fraudes da era pandêmica nos Estados Unidos.
Um diagrama de conspiração do DOJ apresentado no julgamento mostra Aimee Bak no topo da rede, com Salim Said e os operadores do Safari Group abaixo dela. Os promotores disseram que Bock aprovou as reivindicações, enviando milhões para homens de sua rede. (Departamento de Justiça)
