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A crescente influência do Hezbollah na América Latina encontrou o seu epicentro na Venezuela, onde legisladores dos EUA e antigos responsáveis antiterroristas dizem que o regime de Maduro transformou o país num porto seguro para um dos grupos terroristas mais perigosos do mundo – rotas de tráfico de drogas, documentos falsos e uma porta de entrada para o Hemisfério Ocidental.
Numa audiência do Senado sobre o Controlo Internacional Antinarcóticos esta semana, tanto senadores republicanos como democratas alertaram que a integração do Hezbollah no submundo do crime da América Latina – outrora centrada na Colômbia e na região da tríplice fronteira – agora criou raízes sob a protecção da Venezuela.
Testemunhas descreveram esquemas de narcóticos, lavagem de dinheiro e terrorismo de passaportes que floresceram com o patrocínio do governo, com um especialista chamando a Venezuela de “o mais importante facilitador do Hezbollah na América Latina”.
“A Venezuela é um porto seguro para aquela que continua a ser a organização terrorista estrangeira mais letal e perigosa para os Estados Unidos”, disse o ex-funcionário do Tesouro Marshall Billingslea.
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A crescente base do Hezbollah na América Latina encontra o seu epicentro na Venezuela, onde legisladores dos EUA e ex-autoridades terroristas dizem que o regime de Maduro transformou o país num porto seguro para um dos grupos terroristas mais perigosos do mundo. (AFP via Getty Images)
Senador SHELDON WHITEHOUSE, DR.I., E SEN. John Cornyn, republicano do Texas, alertaram que a presença de 50 anos do Hezbollah na América Latina representa agora uma ameaça hemisférica que requer uma ação coordenada dos EUA.
Sales apelou a mais países latino-americanos – especialmente o Brasil e o México – para que reconheçam plenamente o Hezbollah como uma organização terrorista.
Um raro tom bipartidário no Congresso destacou hoje o que os legisladores chamam de perigo claro e presente: um regime sancionado no quintal da América que protege um grupo terrorista global.
“A Venezuela tornou-se crítica para as atividades malignas do Hezbollah na nossa região”, testemunhou Sales.
“Já não se trata apenas do Médio Oriente”, acrescentou Cornyn. “Trata-se de uma organização terrorista que se empenha na defesa de um regime hostil no Hemisfério Ocidental.”
O senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, deu um passo além e previu que os Estados Unidos agiriam para acabar completamente com o regime de Nicolás Maduro.
O senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, deu um passo além e previu que os Estados Unidos agiriam para acabar completamente com o regime de Nicolás Maduro. (Kayla Bartkowski/Getty Images)
“Acho que vamos libertar a Venezuela”, disse Moreno. “Esse será um dos muitos legados do presidente Trump. Já deveria ter sido feito há muito tempo e acho que seus dias estão contados.” Moreno acrescentou que ficaria surpreso “se (Maduro) estiver na Venezuela até o final do ano), indicando uma confiança crescente de que Washington poderá em breve buscar uma mudança de regime em Caracas, após sete ataques a supostos narcotraficantes no mar”.
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Billingslea e Cornyn apontaram evidências de que as autoridades venezuelanas emitiram passaportes para agentes do Hezbollah, incluindo o ex-vice-presidente Tarek El Aissami, a quem acusaram de ajudar os militantes a viajar livremente pela região.
De acordo com Billingslea, mais de 10.000 passaportes foram emitidos sob o comando do ex-vice-presidente venezuelano para pessoas da Síria, Líbano e Irã – alguns com ligações conhecidas com o Hezbollah ou o Hamas.
O sistema permitiu que os agentes ocultassem identidades, lavassem fundos e entrassem nos EUA com documentos falsos, disseram testemunhas.
O Embaixador Nathan Sales, antigo coordenador de contraterrorismo no Departamento de Estado, descreveu como as operações do Hezbollah estavam incorporadas no comércio regional de drogas – incluindo o tráfico da chamada “cocaína negra”, comprimida em briquetes semelhantes a carvão para evitar a detecção.
“O Hezbollah transporta narcóticos através de redes criminosas activas na região da tríplice fronteira… Está particularmente envolvido na venda de cocaína negra”, disse Sales.
“Acho que vamos libertar a Venezuela”, disse Moreno. “Esse será um dos muitos legados do presidente Trump. Já deveria ter sido feito há muito tempo e acho que seus dias estão contados.” (Carlos Becerra/Getty Images)
Ele e outros alertaram que, à medida que as sanções comprimem os canais financeiros do Irão e do Hezbollah no Médio Oriente, o grupo está a tornar-se cada vez mais dependente dos lucros da droga latino-americanos para se sustentar.
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O Dr. Matthew Levitt, do Instituto de Washington, diz que a Venezuela aderiu efectivamente ao que chama de “Eixo da Evitação”, uma rede global que desafia as sanções e que liga a Rússia, a China, o Irão e a Coreia do Norte.
“A Venezuela desempenha um papel importante nesta rede ilegal que chega ao Hemisfério Ocidental”, disse Levitt, descrevendo o seu papel no contrabando de ouro, nos negócios de petróleo e dinheiro e na protecção financeira do Irão e do Hezbollah.
