O popular serviço de entrega de comida Instacart usou um algoritmo duvidoso que usava preços diferentes para clientes diferentes nos mesmos itens de mercearia nos mesmos supermercados sem avisá-los, de acordo com um estudo explosivo.
Em uma Target em North Canton, Ohio, o aplicativo de supermercado extremamente popular cobrou de um cliente US$ 2,99 pela manteiga de amendoim cremosa Skippy em um dia de setembro – enquanto outros usuários da Instacart naquele dia estavam pagando até US$ 3,59 pelos mesmos potes no mesmo local, de acordo com o estudo.
Em uma loja Safeway em Seattle, os compradores que usavam Instacart estavam pagando cinco preços diferentes pelo mesmo peru Oscar Mayer Deli: US$ 3,99, US$ 4,31, US$ 4,59, US$ 4,69 e US$ 4,89, que a máquina caiu impressionantes 23% entre a marca mais baixa e a mais alta.
O mesmo modelo foi lançado para lojas Target e Safeway em quatro estados; de acordo com Groundwork Collaborative e Consumer Reportsque usaram 437 compradores em sua pesquisa, encomendando mantimentos no aplicativo Instacart para retirada integrada.
O exemplo mais recente é a chamada “corrida dinâmica” – uma prática impopular introduzida há mais de uma década pela Uber e pela Lyft, que aumenta os preços nas alturas – ou seja, consumidores cada vez mais pobres, ainda que incompreensivelmente desencadeada pela crise de acessibilidade.
Sabe-se que as companhias aéreas aumentam os preços quando vários clientes visitam seus sites ao mesmo tempo – uma estratégia conhecida como “preço de proteção”. Até mesmo os viciados em fast food afirmam ter preços diferentes nos cardápios de hambúrgueres que são cada vez mais exibidos em telas de vídeo.
A fundação, um grupo de defesa do consumidor, disse que o algoritmo de preços da Instacart poderia gerar até US$ 1.200 a mais em mantimentos a cada ano, já que o aumento nos preços dos alimentos é agravado pelo aumento no preço de outros bens após a pandemia.
Quase três quartos dos mantimentos são vendidos em diferentes pontos do Instacart, um dos maiores aplicativos de compras de supermercado dos EUA, de acordo com um estudo divulgado terça-feira.
Questionada pelo Post, a Instacart disse que seus “testes” de preços nunca se baseiam nas características pessoais ou nas despesas dos compradores. Ele disse que seus preços nunca são “dinâmicos”, o que significa que nunca mudam em tempo real, embora o estudo tenha descoberto que eles mudavam dependendo de quem estava comprando.
O estudo não encontrou nenhuma evidência de que a Instacart esteja usando dados pessoais, mas é quase certo que a Instacart e outros varejistas têm a capacidade de definir o preço do dinheiro com base em dados demográficos, como idade e renda familiar, bem como se são clientes novos ou antigos.
A Instacart afirma que os “testes” ajudam os varejistas a “aprender quais produtos são mais relevantes para os consumidores”. Embora o algoritmo possa cobrar preços mais altos por bebidas artesanais ou lanches especiais, muitas vezes reduz os preços de itens essenciais como leite e pão, afirmou a Instacart.
“Como os retalhistas há muito testam os preços nas suas lojas físicas para compreender melhor as preferências dos consumidores, apenas um subconjunto de 10 parceiros retalhistas – que já utilizam a marca – estão a fazer o mesmo online através da Instacart”, disse um porta-voz da Instacart ao Post num comunicado.
Um porta-voz da Target disse ao Post em uma declaração por escrito que “a Target não é afiliada à Instacart e não é responsável pelos preços na plataforma Instacart”. Uma porta-voz da Target se recusou a comentar se o varejista Instacart revisaria suas práticas nas lojas.
A Albertsons, proprietária da Safeway, não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do Post.
Com os preços dos alimentos caindo 25% desde a pandemia, o presidente Trump ordenou no fim de semana uma investigação sobre as alegações de preços dos alimentos. Vários legisladores democratas acusaram o conglomerado alimentar Gog.
A Instacart impulsiona o comércio eletrônico da Stew Leonard’s, que opera mais de meia dúzia de supermercados na região metropolitana de Nova York. Mas a Instacart nunca abordou Stew Leonard’s para fazer preços variáveis na mesma loja – e o dono da mercearia nunca negou isso.
“Eu nunca defino o preço do cliente A de forma diferente do cliente B”, disse a diretora de marketing da mercearia, Tammy Berentson, ao Post. “Não queremos nada. É injusto. Entendemos nossos preços e queremos ser justos com nossos clientes e em quem confiar.”
Em um Safeway em Washington, DC, dois compradores pagaram menos de US$ 3,99 por uma dúzia de ovos de Lucerna, enquanto outros desembolsaram US$ 4,79 pela mesma caixa. Na mesma loja, alguns compradores pagaram US$ 2,99 por uma caixa de Signature SELECT Corn Flakes, enquanto outros pagaram até US$ 3,69.
Uma caixa de Premium Original Saltine Crackers na placa em North Canton, Ohio, custa US$ 3,99 para alguns clientes Instacart e US$ 4,59 e US$ 4,69 para alguns outros. Alguns compradores receberam US$ 1,19 por uma marca de massa farfalla na mesma caixa, enquanto outros pagaram US$ 1,43.
A Instacart cobrou dos compradores pelo menos quatro preços diferentes pelo trigo fino na Safeway em Seattle, US$ 3,99, US$ 4,31, US$ 4,69 e US$ 4,89.
“A Instacart é um buraco negro para os varejistas”, disseram executivos do setor ao Post. “Em um cenário clássico, é “de quem é o cliente” – da Instacart ou da mercearia?”
“A resposta atraiu os vendedores para a Instacart porque lhes dá uma presença online, mas então aconteceu a pandemia e eles perceberam que não tinham visibilidade das transações dos clientes”, acrescentou o executivo.
As mudanças de preço são impulsionadas pela Eversight, a empresa de software que a Instacart irá adquirir em 2022.
Em uma ligação com investidores no ano passado, o CEO da Instacart, Fidji Simo, disse que a nova tecnologia de IA “ajuda os clientes a otimizar proativamente seus preços online e na loja para descobrir em quais categorias de produtos o cliente é mais sensível ao preço versus menos sensível ao preço e realmente ajustar seus preços com base nessas informações”.
