Impacto na comunidade científica. O Observatório ALMA detectou metanol e cianeto de hidrogénio no corpo deste misterioso objecto interestelar.
A passagem do cometa interestelar 3I/ATLAS pelo Sistema Solar causou nova surpresa na comunidade científica: Observatório ALMA Metanol e cianeto de hidrogênio foram detectados no corpo deste misterioso objeto interestelar.
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Nos resultados das observações, as duas moléculas, consideradas ingredientes-chave nas reações químicas relacionadas à formação de aminoácidos e estruturas orgânicas complexas, aparecem em quantidades muito maiores do que o normal nos cometas comuns.
Esta descoberta faz do 3I/Atlas um dos poucos objetos espaciais de outro sistema com potencial biológico.
A detecção foi feita durante uma campanha de observação coordenada pelo astrofísico Martin Cordiner. O sinal recebido foi alto desde o início: o metanol representou 8% do vapor emitido, quatro vezes mais do que o comumente encontrado em outros cometas conhecidos.
Por sua vez, o cianeto de hidrogênio também aparece em níveis elevados, entre 0,25 e 0,5 kg/s do núcleo.
Para a equipe do ALMA, esses valores ajudam a entender como as moléculas orgânicas são formadas e distribuídas em ambientes distantes do Sol. Em comunicado, Cordiner resumiu diretamente: “No 3I/ATLAS, essas moléculas são extremamente abundantes”.
Além do mais, Medições revelam que um componente de metanol é produzido na coma cometaIsso indica que ocorrem reações químicas adicionais além da sublimação normal do gelo.
A descoberta do metanol é importante porque este elemento desempenha um papel central nas vias químicas que levam a compostos orgânicos mais complexos. Sua presença em concentrações tão elevadas amplia as possibilidades de estudo de processos prebióticos que ocorrem em outros sistemas estelares. O cianeto, apesar de sua má reputação na Terra, também é relevante na química prebiótica e faz parte dos modelos que explicam a forma dos aminoácidos.
3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado por astrônomos e é difícil de replicar. A sua composição fornece um modelo direto de como a matéria orgânica se forma noutro canto da galáxia. Para a astrobiologia, estes dados alimentaram o debate sobre se a química pré-vida é um fenómeno excepcional ou um processo que pode ser observado em diferentes ambientes espaciais quando as condições o permitem.
Os investigadores estão agora a analisar detalhadamente as linhas espectrais para determinar se o 3I/Atlas contém outras moléculas orgânicas e para comparar esta abundância com a dos cometas do Sistema Solar.
Cada nova medição ajudará a reconstruir a história química do 3I/ATLAS e a determinar se estes compostos tiveram origem no seu sistema natal ou foram modificados durante a sua longa viagem interestelar.
À medida que continua a sua viagem para longe da Terra, o cometa deixa uma certeza: contém uma combinação de compostos com potencial prebiótico em níveis nunca vistos em objetos semelhantes. Para os cientistas, esta é mais uma peça do quebra-cabeça de como os ingredientes da vida estão distribuídos na galáxia.
