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O time de basquete Kentucky Wildcats ainda pode chegar ao torneio da NCAA, mas Dick Vitale acredita que o programa icônico deveria considerar uma vaga no elenco de US$ 22 milhões para melhorar seu recorde de 19-12 nesta temporada.
O principal analista de basquete universitário da ESPN não conteve seus sentimentos sobre os Wildcats jogando contra a Flórida no principal confronto da SEC no sábado. Depois que os Gators acertaram alguns lances livres para ampliar a vantagem do primeiro tempo para 26-19, Vitale começou a atacar os Wildcats.
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O técnico do Kentucky Wildcats, Mark Pope, durante o jogo entre o Florida Gators e o Kentucky Wildcats em 7 de março de 2026 na Rupp Arena em Lexington, KY. (Jeff Moreland/ICON Sportswire)
“Vou dizer aqui mesmo, fiz vários jogos do Kentucky, ganhando ou perdendo, esse time vale US$ 22 milhões (foi relatado) em termos de NIL para seus jogadores”, disse ele, de acordo com a declaração contundente. “Acho que com US$ 22 milhões eles poderiam ter feito uma lista melhor do que fizeram.
Os Wildcats perderam por 84-77, e Vitale levou o Kentucky à 12ª derrota na temporada.
“Vou te dizer uma coisa: você não quer sair daqui sentindo que conquistou uma vitória moral”, disse Vitale, referindo-se ao jogo contra o número 5 da Flórida. “As vitórias morais não contam neste nível de basquete. E você ouve algumas pessoas dizerem: ‘Jogamos contra eles. Jogamos com força.’
“O resultado final é que você é o Kentucky. Você é o Kentucky. E você tem que vencer aqui, especialmente em casa. Não há vitórias morais. Vamos lá. Não quero ouvir isso.”
Collin Chandler e Jasper Johnson do Kentucky Wildcats comemoram durante o primeiro tempo contra o Ole Miss Rebels na Rupp Arena em 24 de janeiro de 2026 em Lexington, Kentucky. (Dylan Buell/Imagens Getty)
Os Wildcats já foram o melhor programa do país sob o comando do ex-técnico John Calipari, que se mudou para o Arkansas após uma longa temporada no March Madness nas últimas temporadas, incluindo uma derrota chocante na primeira rodada para o Oakland Golden Grizzlies no Torneio da NCAA de 2024.
Os Wildcats são treinados por Mark Pope desde então e chegaram ao Sweet 16 do torneio do ano passado antes de perderem para o Tennessee.
Kentucky Jasper Johnson x Michigan State em 18 de novembro de 2025 no Madison Square Garden em Nova York, NY (Eric W. Rasko/Sports Illustrated)
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Mas este ano, Kentucky está 10-8 no jogo da SEC e agora entra no torneio desta semana como o número 9 que enfrentará o 9º colocado. O vencedor de cada conferência ganha uma vaga no torneio, mas os Wildcats sabem que precisam de uma boa classificação no Torneio da NCAA para avançar para o Domingo de Seleção no próximo fim de semana.
Os Wildcats abriram seu jogo do Torneio SEC na 16ª posição, começando na quarta-feira contra a LSU.
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