Como participar do altamente competitivo programa acelerador de startups Speedrun da a16z

Sem dúvida, um dos novos aceleradores de startups em tecnologia mais recentes é o programa Speedrun de Andreessen Horowitz. Os aceleradores lançados em 2023 têm uma taxa de aceitação inferior a 1%. no Postagem de janeiro no blog, De acordo com o programa, mais de 19 mil startups foram lançadas e menos de 0,4% foram aceitas no último grupo.

O programa originalmente se concentrava em startups de jogos, depois se expandiu para entretenimento e mídia e agora é um “programa horizontal”. Joshua Lu, gerente geral do programa e sócio da a16z, disse ao TechCrunch. Atualmente, fundadores de startups de todos os tipos podem se inscrever, e o programa dura aproximadamente 12 semanas em São Francisco. Já houve um programa em Los Angeles, mas Lu disse que o foco agora será na ficção científica.

Existem duas coortes por ano, e cada coorte acomoda aproximadamente 50 a 70 startups. programa Investimento de até US$ 1 milhão A desvantagem é que cada empresa é um pouco mais cara. Normalmente, você investe US$ 500.000 antecipadamente em troca de 10% da empresa iniciante por meio de uma nota SAFE, e mais US$ 500.000 se a próxima rodada for levantada dentro de 18 meses, sujeito aos termos acordados por outros investidores. Em comparação, a Y Combinator normalmente adquire uma participação de 7% em uma empresa por US$ 500.000.

Speedrun disse que seu programa “custa mais capital” por causa do que oferece às startups. Isso fornece acesso à rede de consultoria e negócios da a16z para apoiar tarefas como entrada no mercado, desenvolvimento de marca, estratégia de mídia e busca de talentos. Também oferece benefícios iniciais como US$ 5 milhões em créditos para fornecedores como AWS, OpenAI, Nvidia e Deel.

Dado o alto interesse e as baixas taxas de adoção, o TechCrunch pediu a Lu algumas dicas sobre como as startups podem se destacar melhor. O último grupo foi lançado em janeiro e terminará com um dia de demonstração em abril. aplicativo A próxima coorte abre em abril, Lu disse que eles analisam o suporte fora da temporada ao longo do ano.

Foco na equipe fundadora

Speedrun se concentra em startups em estágio inicial. Por isso, eles realmente analisam quem está na equipe fundadora e se suas habilidades se complementam, disse Lu.

“Isso não significa que tenha que ser técnico, comercial ou de marketing”, disse Lu. O que isso significa é: “Não preferimos ver lacunas evidentes nas habilidades ou nos interesses. Queremos que nossa equipe fundadora seja autoconsciente e inclua isso como parte de seu plano de contratação”.

Eles também querem ver as equipes com as quais trabalharam antes ou com as quais têm uma história compartilhada.

“Há muitas coisas que as equipes fundadoras precisam navegar em sua jornada de startup, ter algum reconhecimento de padrões, ser capazes de colaborar entre si, saber discordar e como sair do outro lado das divergências, essas são todas coisas com as quais as pessoas nas equipes fundadoras que têm uma história compartilhada têm, em média, mais facilidade”, continuou ele.

Embora a IA tenha reduzido as barreiras para a construção de software, ainda é muito útil que as equipes fundadoras tenham as habilidades, disse Lu. Ao mesmo tempo, como a IA tornou possível formular hipóteses, validá-las e trazer produtos ao mercado com muito mais rapidez, a equipe do Speedrun disse que gostaria de ver se as startups já alcançaram alguma validação de mercado ou tração para seus produtos.

“O programa Speedrun é realmente ótimo para ajudar as equipes a despejar gasolina em faíscas ou incêndios muito pequenos”, disse ele. “Procuramos equipes que se esforçaram para construir e mostrar que existe uma pequena faísca que pode atiçar as chamas.”

Limite a “teoria” do mercado

Lu disse que um erro comum que os fundadores cometem durante o processo de candidatura é gastar muita energia falando sobre a teoria do mercado ou por que há um problema definido ou por que sua solução é a correta. “Tudo isso pode ser verdade”, disse ele.

Ao mesmo tempo, acrescentou, mesmo as maiores e mais bem-sucedidas empresas tecnológicas enfrentaram bloqueios inesperados desde o início, por vezes mudando completamente de direção. O que uma empresa inicialmente pensa que irá construir não necessariamente a tornará bem-sucedida no final.

“O que realmente queremos ouvir é por que essas equipes fundadoras são realmente boas. Por que são ótimas equipes fundadoras, por que são as melhores equipes fundadoras que podem resolver esse problema específico.” E acima de tudo, a própria ideia precisa ser verificada.

Aproveitar a IA em aplicativos é bom, mas…

Lu disse que o programa incentiva todos os empreendedores a usar IA para “limpar” suas aplicações. Ele disse que agora, à medida que as ferramentas de IA se tornam mais sofisticadas, não há desculpa para erros gramaticais ou ortográficos. Ele disse que a IA também pode ajudar os fundadores a organizar seus pensamentos para torná-los mais claros, concisos e coerentes.

Mas se a IA fizesse todo o trabalho de explicar sua startup, isso poderia ser contraproducente. Se um fundador avançar para a próxima rodada, será realizada uma entrevista por videochamada ao vivo. “Nesse ponto, sua capacidade de explicar a narração ao vivo será posta à prova”, disse ele. Portanto, os empreendedores devem estar preparados para falar de forma persuasiva sobre as suas startups sem a ajuda da IA.

Apenas cerca de 10% das startups chegam à fase de videochamada. Normalmente há dois ou três investidores no painel de jurados ao mesmo tempo.

Após as entrevistas ao vivo, a equipe normalmente realiza várias ligações adicionais de triagem com os fundadores antes que as decisões finais sejam tomadas sobre o grupo.

Seja ganancioso com sua rede

Claro, existem outros programas aceleradores que as startups podem escolher. Lu disse que o próprio Speedrun foi inspirado em alguns desses outros programas.

No entanto, ele disse que a aceleradora se orgulha de dar aos fundadores acesso a uma grande equipe de operações profissional. Na verdade, ele disse que as melhores equipes que aproveitam ao máximo o programa são aquelas “mais ávidas pela exposição às pessoas e programas incríveis” que o Speedrun oferece.

Lu listou algumas coisas. A a16z conta com aproximadamente 600 funcionários, dos quais 10% fazem parte da equipe de investimentos. Todos os outros são operadores que apoiam as empresas com as quais a empresa trabalha. Como resultado, os fundadores da Speedrun têm acesso a especialistas que podem ajudar em marketing, bancos, finanças, gestão e muitas outras funções. Portanto, é útil saber com quem sua startup deseja se conectar e por quê.

“Dizemos aos empreendedores que passam pelo programa que o que eles ganham com o Speedrun é aquilo em que investem”, disse ele. “Achamos que seria muito inteligente para os fundadores que desejam recorrer a especialistas mundiais em uma variedade de áreas no início de sua jornada inicial nos escolherem.”

Conselhos do fundador do programa

O mais recente na coorte é o fundador Mohamed Mohamed, que anunciou um aumento de US$ 5 milhões para sua startup de proptech Smart Bricks, liderada por Speedrun da a16z. Ele ficou atraído pelo programa porque disse que era um dos poucos programas “projetados explicitamente para co-fundadores que trabalham nas primeiras aplicações de IA”, e o escolheu porque queria um programa que lhe permitisse “testar visões tecnológicas ambiciosas”.

Mohamed disse que tratou o pedido mais como um memorando de estratégia interna do que como uma apresentação. “Em vez de refinar palavras-chave, nos concentramos na clareza: o problema real, por que é estruturalmente desafiador e por que nossa equipe está excepcionalmente bem posicionada para resolvê-lo”, disse ele. “Fomos explícitos sobre o que estava funcionando, o que não estava funcionando e onde precisávamos de ajuda. Acho que a honestidade e a clareza sobre por que esse assunto era importante” foi o que ajudou a empresa durante o processo de inscrição.

Ele chamou todo o processo de “rigoroso, mas revigorante e cuidadoso”, e disse que foi projetado para compreender não apenas o que foi construído até agora, mas também como os fundadores estavam pensando. “A conversa se aprofundou na arquitetura do produto, na estratégia de dados e nas ambições de longo prazo. Parecia mais uma discussão em nível de parceiro do que uma típica entrevista com um acelerador, o que foi um sinal forte para nós”, disse ele.

Seu conselho geral é ser “intelectualmente honesto e preciso”. Por exemplo, ele disse em seu requerimento que evitou a “otimização excessiva” para supervalorizar sua empresa. “Se a sua ideia for vaga, derivativa ou excessivamente defensiva, isso se revelará rapidamente. Não tente soar mais alto do que você. A clareza sobre sua posição real é muito mais persuasiva do que uma história inflada”, disse ele.

Em última análise, “o Speedrun não está procurando a empresa perfeita”, disse ele. “Procuramos fundadores que possam raciocinar claramente sobre problemas complexos e construir com confiança.” “Explique claramente as partes difíceis do que você está fazendo e por que vale a pena enfrentá-las. A profundidade sempre supera a sofisticação.”