Jason Ruegg transformou seu negócio de lançamento de veleiros, passando de uma atividade universitária para uma empresa pública de US$ 68 milhões – tocando o sino de fechamento da Bolsa de Valores de Nova York na semana passada como a maior empresa de navios usados dos EUA.
A Off Hook Yachts da Ruegg compra US$ 100 milhões em barcos usados todos os anos e opera quase inteiramente online – autodenominando-se Caravan para barcos.
Depois do seu IPO ter levantado 15 milhões de dólares em Novembro, a empresa conseguiu aumentar o seu inventário para 60 milhões de dólares – mais do dobro da aquisição.
“Ele mudou o jogo”, disse Ruegg, 37, que começou o negócio aos 23, depois de passear de barco na Baía de Chesapeake com sua família e amigos – um pai rebocando todos os barcos que pudesse para conhecer os meandros do setor.
“No meu último ano, eu fazia cerca de 30 ou 40 barcos por ano e estudava para ser contador”, disse o empresário ao Post. “Fiz as contas e pensei: ‘Estou ganhando muito mais dinheiro com isso do que pagarei por um computador’.
Agora, a Off Hook Yacht revisa seu estoque cinco vezes por ano – bem acima dos padrões da indústria – e oferece barcos em menos de 30 minutos, às vezes fechando uma transação para uma nova escuna em um dia, disse Ruegg.
O site da empresa depende de um sistema de ferramentas de IA criado por um desenvolvedor interno para combinar compradores e vendedores, coletando informações de vendas no site e na Internet.
“Pense nisso como um mercado, onde temos compradores de um lado e um grupo de 60 corretores do outro lado, comunicando-se continuamente através da plataforma 24 horas por dia, 7 dias por semana”, explicou o CEO Brian John, 57 anos, natural de Long Island que agora mora em Júpiter, Flórida.
“O sistema é tão inteligente que conecta os pontos. Ele conectará setores e dirá: ‘Ei, temos este barco em nosso estoque, você tem um comprador como John Smith procurando um barco, mostre-lhe este barco.’
Off The Hook Yachts, ou OTHY, também possui uma equipe interna de amarração que pode aceitar fretamentos; seu braço financeiro, que pode ajudar os clientes a administrar seu dinheiro; e faz suas inspeções.
“Faremos tudo por você, então simplifique e torne tudo muito fácil”, disse Ruegg.
A empresa atingiu um marco na última terça-feira com um barco de 40 pés que subiu em Wall Street e tocou o sino de fechamento da Bolsa de Valores de Nova York – mas começando os negócios com apenas 23 anos, nem tudo foi tranquilo para Ruegg.
Depois de pedir dinheiro emprestado à família e aos amigos durante os primeiros meses na faculdade, ele conseguiu uma linha de crédito de um milhão de dólares para “mudança de vida”.
“Estávamos tentando conseguir um aumento para 7 milhões e lembro que esperei e esperei e que na sexta-feira minha supervisora finalmente me ligou e estava chorando”, disse Ruegg ao Post.
“É como, ‘Não apenas não chegamos ao seu aumento de 7 milhões, mas decidimos sair da indústria naval e eles querem acabar com seu estoque e vamos fechar suas instalações’”.
Ruegg levou seu representante do banco original, que havia se mudado para um novo banco depois de ajudar a OTHY a conseguir uma linha de US$ 1 milhão, para Atlanta para se encontrar com o CEO da organização.
Dentro de um mês, Off The Hook Yacht recebeu uma oferta de 12 milhões de créditos.
“Foi simplesmente incrível o negócio que me tirou do mercado e, em um mês, por quase o dobro da quantia que procurávamos”, disse Ruegg.
Apesar dos consumidores relatarem níveis mais elevados de ansiedade financeira, a situação é ótima para a OTHY, que tem sido lucrativa nos últimos 13 anos, segundo John.
“Quando as coisas vão mal no mercado náutico… é melhor para nós. O negócio de barcos novos não está preparado para o negócio de barcos usados”, disse John, chamando o modelo de negócios da empresa de “à prova de recessão”.
Ruegg disse que houve uma mudança significativa na indústria naval, com os clientes normalmente comprando novos modelos de barcos usados.
“Estamos vendendo como loucos. Tivemos o melhor dezembro da história da empresa”, disse Ruegg ao Post. “Tivemos que ajustar nosso preço… As pessoas estão trabalhando duro e nós entendemos.”
A empresa está trabalhando em um plano de expansão, adicionando três locais em Wilmington, NC, com uma “segunda sede” em Júpiter, Flórida, que espera abrir em 15 de fevereiro.
Mas a empresa ainda é principalmente virtual, com corretores do interior do estado de Nova York ao Tennessee, segundo John.
“Ser a empresa certa é realmente o nosso objetivo. Criamos caravanas”, disse ele. “Você pode vender os navios em outro lugar.”
A empresa emprega atualmente cerca de 100 trabalhadores e espera chegar a 1.000 até 2027, com um estoque anual de 20.000 unidades – e não há planos de desaceleração tão cedo, segundo Ruegg.
