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Um homem do Alabama do lado de fora de um prédio onde um homem foi morto em um assalto à mão armada vê a vida como um “presente de Deus” depois que o governador do estado lhe concedeu perdão dias antes de sua execução.
Charles “Sonny” Burton, 75, foi condenado à morte por seu papel no assalto à loja Talladega AutoZone em 1991, que matou um homem.
Quando Derrick DeBruce deixou a loja de Burton antes de atirar no cliente Doug Battle, ele foi interrogado e condenado como cúmplice, com os promotores insistindo que Burton agiu como o líder do assalto à mão armada.
Um júri do Alabama condenou DeBruce e Burton por homicídio capital, e DeBruce acabou anulando sua sentença de morte em recurso.
Um governador republicano salvou um preso no corredor da morte nas últimas horas antes de sua execução
Charles “Sonny” Burton sorri enquanto está atrás das grades nesta fotografia sem data. (Defensoria Federal)
DeBruce cumpriu pena de prisão perpétua e mais tarde morreu atrás das grades, mantendo a sentença de morte de Burton dois dias antes de ser executado com gás nitrogênio.
“Eu sou como um recém-nascido, sabe?” Burton disse à Fox News Digital na quinta-feira, dia em que decidiu morrer. “Eu escapei da morte e estou bem.”
A governadora do Alabama, Kay Ivey, comutou a sentença de morte de Burton no início desta semana, ordenando que o avô cadeirante passasse o resto da vida na prisão sem possibilidade de liberdade condicional.
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Charles “Sonny” Burton sorri para uma foto. (Defensoria Federal)
A medida marca a segunda vez que Ivey opta por perdoar um preso no corredor da morte desde sua eleição em 2017.
“Fui libertado do corredor da morte – foi tudo obra de Deus”, disse Barton por telefone. “Pedi a ele que se acalmasse e deixasse o governador fazer a coisa certa. Ela fez exatamente o que eu pedi.”
Ivey, um republicano que presidiu mais de 25 execuções, disse acreditar que a pena de morte era “uma punição justa para os criminosos mais hediondos da sociedade”, mas “não poderia, em sã consciência, prosseguir com a execução do Sr. Burton em circunstâncias tão díspares”.
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Charles “Sonny” Burton posa com familiares em uma foto sem data. (Defensoria Federal)
“Acredito que é injusto executar um participante neste crime quando não foi ele quem puxou o gatilho”, disse Ivey em comunicado. “Para ser claro, o Sr. Burton não é elegível para liberdade condicional e, com justiça, passará o resto de sua vida atrás das grades por seu papel no roubo que levou ao assassinato de Doug Battle. Ele agora receberá a mesma sentença que o atirador.”
A medida ocorre depois que os apoiadores de Burton pediram a libertação de Ivey, e vários jurados desde seu julgamento em 1992 disseram acreditar que o perdão é necessário.
A filha de Battle também enviou anteriormente uma carta a Ivy pedindo perdão a Burton como um gesto maravilhoso.
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Charles “Sonny” Burton dá um soco no advogado Matt Schulz em uma fotografia sem data. (Defensoria Federal)
“Os jurados, muitos deles, estão dispostos a assinar declarações juramentadas ou escrever cartas ao governador”, disse o defensor federal assistente Matt Schulze, que representa Burton, à Fox News Digital. “Três deles pediram especificamente ao governador que comutasse a sentença, dizendo que nunca teriam votado pela morte se soubessem que o atirador não teria o mesmo destino”.
Schulz descreveu o momento emocionante quando pôde entregar pessoalmente a notícia a Burton.
“Passei por toda a segurança (da prisão). Eu estava com meus sapatos e cinto na mão quando entrei para contar a ele”, disse Schulz. “Consegui dizer a ele: ‘Sonny, você não pode mais ser condenado à morte. O governo. Eles comutaram sua sentença para prisão perpétua sem liberdade condicional.’
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“E (Burton) apenas disse: ‘Oh, não posso acreditar, grandalhão’”, disse Schulz à Fox News Digital. “E, então, eu simplesmente me abaixei e dei um grande abraço nele.”
Burton ecoou o sentimento, expressando seu alívio por sua vida ter sido poupada, ao mesmo tempo que prometeu dedicar sua vida a fazer “a coisa certa”.
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“Estou vivendo agora e no bom sentido”, disse Burton.
O procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, condenou a decisão do governador, dizendo que Burton “apontou uma arma para a cabeça do gerente da loja” antes de dividir o dinheiro roubado no roubo.
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“Não há dúvida de que Sonny Burton Douglas tem o sangue da garrafa nas mãos”, disse Marshall, segundo a Associated Press.
Marshall não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da Fox News Digital.
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Alice Marie Johnson, que serve como “czar do perdão” da administração Trump, elogiou a decisão de Ivey num comunicado, dizendo que “mostra como é uma liderança com coragem e bom senso”.
“Ao comutar a sentença de morte de Charles ‘Sonny’ Burton, ela determinou que a justiça – e não a tecnologia – deveria guiar a decisão mais séria que um estado pode tomar”, escreveu Johnson numa publicação nas redes sociais.
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Enquanto Burton tenta encerrar sua segunda chance na vida, ele continua a agradecer a Ivy e seus apoiadores.
“Quero agradecer a todos”, disse Burton. “Quero agradecer especialmente ao governo por salvar as nossas vidas, por lhes dar alguns trocos. E embora eu não seja um homem livre, estou num lugar onde preciso estar neste momento.”
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À medida que Burton começa a ansiar por uma segunda chance na vida, seus novos planos incluem saborear um sorvete na noite de sua corrida.
“Hoje é o dia em que morrerei, o dia em que serei enforcado”, disse Burton à Fox News Digital. “Graças a Deus, tire-o das mãos do diabo.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
