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A investigação de jogos de azar do FBI que incluiu as prisões do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, do armador do Miami Heat, Terry Rozier, e do ex-armador da NBA, Damon Jones, foi anunciada na quinta-feira, a maior história do esporte, não apenas da NBA.
Durante “Inside the NBA” da ESPN, um painel formado por Shaquille O’Neal, Ernie Johnson, Kenny Smith e Charles Barkley discutiu a situação, mas isso levou a alguma altercação entre Smith e Barkley.
Smith começou a ter uma visão de longo prazo da situação.
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O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, deixa o Tribunal dos EUA Mark O. Hatfield após sua acusação por acusações federais de jogo em 23 de outubro de 2025 em Portland, Oregon, EUA. (Reuters/John Rudoff)
“Olhamos para os jogadores envolvidos e para as pessoas envolvidas, ficamos surpresos quando você tem acesso e está no topo do jogo, então, seja como treinador, jogador ou no topo do jogo, você tem milhões de dólares disponíveis nesta liga.
O próximo ponto de Smith foi localizar Barkley visivelmente frustrado na mesa.
“Acho que você precisa perceber que o jogo é um vício, então seu vício faz com que você tome decisões não científicas”, continuou Smith. “… o diretor do FBI (Kash Patel) disse que havia um cara que perdeu US$ 1,8 milhão. Quero dizer, ele tinha muito dinheiro, então era viciado nisso. Eles falaram sobre trazer aqueles ‘peixes’. Então, o jogo é um vício que pode fazer você tomar decisões irracionais, independentemente da sua raça. Independentemente da sua origem física.
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“Não concordo com a NBA deixar a bola cair. É uma investigação em andamento. Não há como o FBI, ou mesmo a polícia, dizer: ‘Ei, é isso que estamos fazendo.’
Quando Smith disse a Barkley que o deixaria falar depois de apresentar seu argumento final, Barkley não conseguiu se conter.
“Eu gostaria que você estivesse me deixando louco aqui”, disse Barkley.
“Não acho que isso signifique que todos na liga estejam em excesso de velocidade só porque também estou recebendo multas por excesso de velocidade. Portanto, não olhe para este grupo de pessoas que iniciaram uma investigação como uma liga inteira”, concluiu Smith.
Kenny Smith assiste ao jogo entre o New Orleans Pelicans e o Los Angeles Lakers como parte do torneio da temporada da NBA de 2023 em 7 de dezembro de 2023 na T-Mobile Arena em Las Vegas, Nevada. (Mike Kirschbaum/NBAE via Getty Images)
Então foi a vez de Barkley falar.
“Em primeiro lugar, são duas coisas diferentes”, começou ele. “Tire Chauncey da equação e estou bravo com Kenny. Não tem nada a ver com o vício do jogo. Não tem nada a ver com o vício. Essas pessoas são estúpidas. Você não pode consertar jogos de basquete sob nenhuma circunstância. Sob nenhuma circunstância. As pessoas gostam de apostar ou apostar US$ 2 em si mesmas. Ele vai ganhar muito saindo dos jogos para vencer os unders? US$ 26 milhões.”
Smith disse que Barkley estava provando seu ponto de vista.
“Se você está ganhando US$ 26 milhões para tentar quando tem US$ 50 mil, isso é ilógico”, disse Smith.
Barkley respondeu, reiterando a sua crença de que os participantes não eram viciados em jogos de azar e que “isso é estúpido”.
“A noção de que os caras estão ganhando todo esse dinheiro e dando informações, pare com isso. Não tem nada a ver com vício. É apenas uma estupidez completa de ambas as partes”, disse Barkley.
O’Neal deu sua opinião antes de Smith e Barkley debaterem. Ele disse que a liga criou fóruns para informar os jogadores sobre os perigos do jogo.
“Todos esses caras sabem o que está em jogo e tenho vergonha de se colocarem, colocarem suas famílias e colocarem a NBA nesta posição”, disse O’Neal. “Todos vocês conhecem as regras, todos nós conhecemos a letra da lei e isso é lamentável. Inocente até que se prove a culpa, mas geralmente quando o FBI tem alguma coisa, eles pegam você.”
O analista de basquete universitário Charles Barkley transmite antes do jogo do campeonato Final Four do Torneio de Basquete Masculino da NCAA. (Michelle Layton/Getty Images)
Billups, membro do Hall da Fama do basquete como os homens do painel, deixou um tribunal federal de Oregon na quinta-feira, onde não respondeu a perguntas depois de ser preso como parte de uma investigação do FBI. Billups foi acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro por seu suposto envolvimento na investigação de jogos de pôquer fraudulentos.
Billups foi libertado da custódia com a condição de mudar de passaporte, não entrar em contato com nenhum dos mais de 30 co-réus indiciados e não se envolver em nenhuma atividade de jogo.
Rozier é acusado de participar de uma rede de jogos de azar esportivos, onde os planejadores supostamente fornecem informações não públicas sobre quem ficará de fora dos jogos futuros ou quando eles sairão mais cedo devido a lesões ou doenças.
A comissária de polícia da cidade de Nova York, Jessica Tisch, disse que Rozier fingiu uma lesão para deixar um jogo em 23 de março de 2023 entre o Charlotte Hornets e o New Orleans Pelicans. Rozier supostamente disse ao co-réu DeNiro Laster que ele sairia do jogo para que Laster pudesse apostar nisso.
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A NBA cooperou com a investigação e colocou Billups e Rozier em licença imediata.
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