Católicos e judeus em Israel trabalham para aumentar a compreensão inter-religiosa: NPR

HAIFA, Israel – A Catedral de St. Louis é iluminada por cordões de velas para o festival anual de iluminação das árvores de Natal. A multidão está tão densamente comprimida entre as paredes de alabastro do cemitério que quase todos sentem que há 4.000 católicos maronitas em Haifa.

Antes da cerimônia de iluminação e desfile, o Rev. Rabino Yousef Yacoub nos convida. Yacoub está ao lado de Na’ama Dafni de Or Hadash, uma congregação reformada, que acende uma vela torcida azul e branca e faz uma oração sem nome.

“É uma grande honra e privilégio estar convosco hoje, para acender as luzes da esperança, felicidade e orações por férias pacíficas, anos de paz e boa vizinhança, para que possamos criar meninos e meninas com segurança e amor”, diz a multidão.

Yacoub convidou os rabinos a se juntarem a ele na celebração do Natal, para mostrar que “nós dois estamos orando, por luz e por paz e alegria para as pessoas”.

Apesar das relações tensas entre o Vaticano e Israel durante a guerra em Gaza – com o falecido Papa Francisco a alertar Israel de que cometeram genocídio, o que Israel nega veementemente – os líderes católicos e judeus em Haifa, uma cidade mediterrânica no norte de Israel, estão a tentar construir confiança entre as suas comunidades, que são em grande parte fechadas entre si.

Faz parte do trabalho de compreensão inter-religiosa na antiga cidade portuária com uma paisagem muito diferente: além da maioria da população judaica, aqui há muitos cristãos, entre outras denominações católicas como a Igreja Grega Melquita, e comunidades significativas de muçulmanos, drusos e bahá’ís.

Catedral de São Luís Rei em Haifa, Israel.

Hieronymus Soclovsky/NPR

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Hieronymus Soclovsky/NPR

Muitos contam histórias de perseguição e sofrimento. A perseguição aos maronitas remonta a mais de um milénio e meio e foi levada a cabo por uma sucessão de governantes no Médio Oriente, tanto cristãos como islâmicos.

“Foi barato, foi ódio e guerras”, disse Yacoub.

Quando esta igreja foi construída no final do século XIX, contava com proteção francesa, porque o Império Otomano limitava novas igrejas para as fundações da população local. Por esta razão, recebeu o nome do cruzado francês do século XIII e de São Luís IX.

O padre maronita diz que os judeus aqui muitas vezes pensam nos cristãos no contexto do anti-semitismo europeu, como a Espanha relata a perseguição dos seus antepassados ​​em 1492. Os cristãos no Médio Oriente sabem pouco ou nada sobre os piores horrores da história europeia, e nem sequer estão conscientes disso.

“Também é possível encontrar pessoas que não sabem o que aconteceu na Espanha”, disse ele.

Este ano assinala-se o 60º aniversário da declaração histórica do Vaticano, renunciando a séculos de teologia anti-semita e abrindo a porta aos católicos para cultivarem relações com as outras grandes religiões do mundo. Nossa era, proclamada pelo Papa Paulo VI em 28 de outubro de 1965, ele afirmou que a crucificação de Jesus Cristo “não pode ser acusada indiscriminadamente contra todos os judeus que então viviam, nem contra os judeus de hoje”. Ele também rejeitou a ideia católica de que os judeus fossem “rejeitados ou amaldiçoados por Deus”.

“O documento fala mais sobre as comunidades cristãs onde o povo judeu é menor”, ​​diz Yacoub, chamando-a de “uma grande mudança” para os cristãos na Europa, mas menos importante no Médio Oriente. “Para as comunidades que estavam engajadas na diversidade inter-religiosa, Nossa Era é uma ajudante, mas para o que já existia”.

Na’ama Dafni, o Rabino que acende a vela com o sacerdote, não concorda em nada. Ele salienta que muitos judeus israelitas, incluindo os seus antepassados, têm ascendência europeia.

“A experiência de vida da minha família é o Holocausto, a opinião antijudaica da população cristã na Europa. Portanto, Abouna Yousef Yacoub”, diz ele, dirigindo-se ao seu sacerdote num título honorífico árabe, “não faz parte da sua história porque ele esteve aqui.

O rabino e o padre são bons amigos e pertencem ao fórum inter-religioso do Laboratório de Estudos Religiosos da Universidade de Haifa. Pouco depois do ataque liderado pelo Hamas, em 7 de Outubro de 2023, ao sul de Israel, reuniu-se um fórum de 20 líderes religiosos, diz Uriel Simonsohn, professor de história islâmica medieval e fundador do Laboratório Haifa e do Centro Frieze para a Sociedade Partilhada. As reuniões foram realizadas em segredo devido a opiniões fortes sobre o conflito israelo-palestiniano e aos sentimentos que alguns líderes religiosos sentiam sobre a cooperação com outras religiões.

Muitos estavam preocupados que os combates entre os militares israelitas e o Hamas pudessem reacender a violência intercomunitária entre árabes e judeus que eclodiu em Haifa e noutros locais de Israel há dois anos, disse ele, desencadeando o anterior surto de combates em Gaza.

Ele recorda a razão para trazer os líderes: “Vocês são os líderes religiosos. Manteremos a nossa cidade segura”.

A grande cidade tem estado tranquila desde o início da guerra, em parte devido a este tipo de trabalho, entre outras causas.

O Laboratório de Estudos Religiosos de Haifa oferece agora um curso de pós-graduação em diálogo intercultural, com 12 alunos no grupo atual. Num seminário, os estudantes parecem um miniparlamento de religiões. Há um imã com turbante, várias mulheres drusas com boné branco, alguns judeus e um padre católico de túnica.

O Rev. Munier Mazzawi é um dos alunos do curso. Sede da Igreja Greco-Católica na cidade de Maghar, cerca de 80 quilômetros ao norte de Haifa, em Israel. Embora a cidade seja predominantemente drusa, quase sem judeus, ela vê uma oportunidade de conhecer o principal grupo religioso de Israel.

“Quero aprender mais sobre os judeus na Europa, o antissemitismo e tudo mais”, diz ele. Embora fale hebraico fluentemente, ele diz que sabe pouco sobre o anti-semitismo na Europa ou sobre a discriminação que os judeus têm historicamente enfrentado nos países árabes.

Karen Levisohn dá aulas no programa de estudos religiosos e está escrevendo sua tese de doutorado sobre turismo cristão em Israel.

Judeu secular, ele cresceu na Galiléia, onde Jesus passou grande parte de sua vida. Mas ele não pensou muito nisso até deixar o emprego para se tornar um líder rodoviário de alta tecnologia.

“E fiquei surpreso ao saber o que havia em minha casa”, disse ele, sobre os lugares da Galiléia perto de onde ele cresceu, “e a beleza que vocês verão no Cristianismo, que eu não conhecia, porque o que aprendemos na escola é sobre o Peregrino, o Holocausto e coisas do gênero”.

Este é o contexto, diz ele, em que as palavras do Papa Francisco foram recentemente recebidas por Israel quando, no ano passado, apelou a uma investigação sobre se as ações militares de Israel em Gaza constituíam genocídio. (Seu sucessor, o Papa Leão XIV, chamou as ações de Israel em genocídio em Gaza, mas expressou profunda preocupação com a situação).

O embaixador de Israel junto à Santa Sé, Yaron Sideman, respondeu que Israel tem o direito de exercer autodefesa de acordo com o que ele chamou. Os “massacres genocidas” que o Hamas realizou em 7 de outubro de 2023. Foi apenas entre controvérsias. que surgiu durante o papado de Francisco, apesar dos primeiros sinais de que o seu papado seria um momento de crescente cooperação católico-judaica.

“As relações entre judeus e cristãos são tão delicadas que nem sequer precisam de um fósforo” para acender o fogo da controvérsia, diz Levisohn.

Mas na terra onde está envolvida a memória da perseguição e da luta, há um raio de esperança quando o Rabino se junta ao sacerdote na celebração da festa – como aconteceu na Catedral Maronita de Haifa, em São Luís – e acende uma vela enquanto o sacerdote declara: “Bem-aventurados os pacificadores”.