(A colina) – O alarme está soando para os legisladores depois que alguns dos aeroportos mais movimentados do país enfrentaram vários atrasos no fim de semana devido à falta de pessoal de controle de tráfego aéreo enquanto a paralisação do governo se prepara para entrar em sua quarta semana.
Os controladores de tráfego aéreo são considerados essenciais entre os servidores federais, que são obrigados a permanecer no emprego mesmo sem receber salário.
Os legisladores estão atentos aos problemas do fim de semana e ao aumento das chances de “doença” dos controladores, bem conscientes de que os atrasos nas viagens podem ser o problema que os obriga a sentar-se à mesa de negociações.
“Definitivamente não melhora com a idade”, diz o senador Mike Rounds (RS.D.). “Quanto mais a paralisação durar, mais as pessoas ficarão deprimidas e teremos pessoas sem pagamentos – certamente não ficarão felizes”.
“Haverá mais deles tentando encontrar uma maneira de expressar sua frustração, mesmo sabendo que há implicações reais em avisar que estão doentes e desacelerar as coisas”, disse Rounds. “E eu entendo.”
Ao contrário de outras partes da força de trabalho federal, os controladores de tráfego aéreo terão uma palavra a dizer no fim da paralisação de três semanas – mas a um custo elevado. Os atrasos nas viagens são um dos efeitos do encerramento sentido mais diretamente pelos americanos médios, e a ausência de menos de uma dúzia de controladores forçou o governo a reabrir o Aeroporto LaGuardia de Nova Iorque em 2019, uma vez que suspendeu os voos.
“Os controladores de tráfego aéreo têm um impacto muito poderoso”, disse o líder da minoria no Senado, Dick Durbin (D-Ill.), Sobre essas medidas.
A Administração Federal de Aviação disse na segunda-feira que havia “aumento da escassez de pessoal em todo o sistema” que causou atrasos nos aeroportos de Atlanta, Chicago, Dallas e Newark, NJ.
De acordo com a FlightAware, 19.000 voos atrasaram entre sábado e segunda-feira, com domingo marcando uma marca alta de quase 8.000 atrasos. 1.600 voos também foram cancelados nesse período.
A Southwest Airlines viu mais de 30% de seus voos atrasados no domingo e na segunda-feira, enquanto a American Airlines viu um número semelhante no domingo.
No geral, 13 mil controladores de tráfego aéreo e 50 mil funcionários da Administração de Segurança dos Transportes estão trabalhando sem remuneração este mês.
“É definitivamente algo que me preocupa”, disse o senador Andy Kim (DN.J.), que representa o Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR), que tem seus próprios problemas sem levar em consideração a paralisação deste ano. “Já temos poucos funcionários, então fiquei preocupado com o fato de isso ser uma grande perda. Estamos vendo como essas interrupções podem ser devastadoras em tantas frentes, por isso estou desapontado.”
O secretário de Transportes, Sean Duffy, admitiu na manhã de segunda-feira que as questões podem estar mais adiante.
“Espero que não vejamos mais interrupções. Mas à medida que se aproxima o dia do pagamento, acho que você verá mais interrupções”, disse Duffy à Fox News.
Este não é o primeiro sinal de problema desde o início da paralisação. Mais de 23 mil atrasos foram relatados entre 6 e 10 de outubro, muitos dos quais decorrentes de confusão dos controladores de tráfego aéreo.
Durante esse período, observou Duffy, 53% dos atrasos foram devidos a questões de pessoal, em comparação com os habituais 5%.
Durbin disse aos repórteres na segunda-feira que perguntou aos funcionários da TSA no Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago (ORD) sobre os problemas dos últimos dias em seu caminho de volta a Washington. Ele disse que eles relataram uma “desaceleração” no domingo, mas o aeroporto voltou a funcionar “a todo vapor” na segunda-feira.
Estes não são os únicos problemas que o aeroporto tem enfrentado nos últimos dias. Dois voos da United AirlinesAsas cortadasSexta-feira em O’Hare, enquanto um deles taxiava até o portão para desembarcar.
Espera-se que o líder da maioria no Senado, John Thune (RS.D.), vote esta semana um projeto de lei para pagar funcionários “isentos” – aqueles considerados essenciais durante a paralisação. Isso inclui 1,3 milhão de militares.
Thune disse aos repórteres que a votação ocorreria na quarta ou quinta-feira.
Os trabalhadores federais também deverão perder o primeiro salário integral na sexta-feira, tendo-o recebido parcialmente no início deste mês.
Embora os legisladores estejam preocupados com os atrasos e cancelamentos contínuos, há algo pior que eles estão rezando para evitar uma potencial “doença”.
“Se – Deus me livre – houver qualquer risco associado a esta questão, haverá um inferno a pagar”, disse o senador John Cornyn (R-Texas) ao The Hill. “Isso é certo.”
