As igrejas precisam de segurança à medida que a violência sectária se espalha na América

Na América da nossa infância, as igrejas eram locais intocáveis ​​– santuários de refúgio, adoração, comunidade e paz. Um lugar onde o barulho do mundo se silenciou e a dignidade tomou o seu devido lugar. Eles são os últimos lugares onde se esperaria precisar de planos de segurança e exercícios de emergência. Hoje, esses muros sagrados estão ameaçados, não em teoria, mas na realidade fria e documentada. Os dados apresentam uma verdade desagradável: os locais de culto estão a ser alvo de ataques com frequência, severidade e intenção letal crescentes.

Nos últimos 25 anos, cerca de 380 incidentes de violência em instituições religiosas resultaram em cerca de 490 mortes e centenas de feridos. Esses ataques não se limitam a bairros problemáticos ou áreas de alta criminalidade. Eles irrompem durante os cultos dominicais tranquilos, em capelas rurais e paróquias suburbanas. O mal é mostrado onde as avós oram, as crianças cantam e as famílias se reúnem na fé.

Estas não são estatísticas abstratas. São pessoas reais, congregações reais e comunidades reais – marcadas para sempre. Alguns acontecimentos trágicos recentes servem como lembretes de como as casas de culto se tornaram vulneráveis.

O ataque mais mortal a um local de culto americano na última década ocorreu em novembro de 2017 na Primeira Igreja Batista em Sutherland Springs, Texas. Um homem armado abriu fogo durante os cultos de domingo, matando 26 pessoas e ferindo outras 22.

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Um ano depois, em outubro de 2018, os fiéis da congregação Árvore da Vida em Pittsburgh, Pensilvânia, foram alvo novamente por causa de sua fé. Onze pessoas que se reuniram para oração e comunhão morreram.

Mais recentemente, em Agosto de 2025, a violência atingiu a Igreja Católica e Escola da Anunciação em Minneapolis, um local dedicado às crianças e à aprendizagem. Um atirador atacou uma comunidade escolar da igreja, matando dois jovens estudantes e ferindo outras 21 pessoas.

Poucas semanas depois, em setembro de 2025, em Grand Blanc Township, Michigan, fiéis de uma sinagoga da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foram alvo de outro ataque chocante. Um agressor bateu um veículo no prédio da igreja, incendiou-o e abriu fogo contra os fiéis durante os cultos de domingo. Quatro pessoas morreram e oito ficaram feridas no ataque, transformando um culto pacífico em caos e luto.

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Estes são apenas alguns exemplos entre centenas. Ilustram uma realidade dolorosa: nenhuma religião, nenhuma região e nenhuma comunidade estão imunes.

O padrão é impossível de ignorar. Atos violentos contra locais de culto ocorreram em mais de 30 estados, através de linhas religiosas e fronteiras geográficas. Nenhuma igreja pode ser considerada demasiado calma, demasiado humilde ou demasiado distante do radar cultural para ser intocável.

A violência nas igrejas pode ocorrer com menos frequência do que outros crimes, mas a frequência não é o ponto. consequência Quando a violência invade um local de culto, a perda é catastrófica e profundamente pessoal. Estes não são edifícios anônimos. Espaços sagrados cheios de famílias, crianças e adultos que razoavelmente se sentem seguros.

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Atacar uma igreja não é apenas um crime. É um ataque à ideia de que a América ainda tem uma terra santa.

Esta tendência não surgiu do nada. Reflete um declínio cultural mais amplo – uma sociedade que é apática à fé e à tradição e, por vezes, abertamente hostil. Em muitos setores da sociedade, o desrespeito pelo sagrado acaba por se tornar uma licença para palavrões. As palavras criam a atmosfera e a atmosfera, em última análise, produz ações.

O ataque mais mortal a um local de culto americano na última década ocorreu em novembro de 2017 na Primeira Igreja Batista em Sutherland Springs, Texas. Um homem armado abriu fogo durante os cultos de domingo, matando 26 pessoas e ferindo outras 22.

A conclusão é inevitável. O mantra reconfortante de “não é possível aqui” tornou-se insustentável. As igrejas precisam de protecção, não apenas de orações e banalidades, mas de medidas de segurança práticas e responsáveis ​​que reconheçam o mundo como ele era antes.

Este não é um apelo ao medo. Este é um apelo à clareza. Admitir que o mal existe não é paranóia; Isso é de conhecimento comum. E o mal, quando ataca, não visa alvos endurecidos. Tem como alvo os mais vulneráveis ​​– famílias nos bancos, crianças na escola dominical e fiéis curvados em oração.

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As igrejas devem ser guardiãs activas dos seus rebanhos, e não observadoras passivas do perigo. É maior que um hino ou um sermão. É sobre a alma americana.

Os fiéis saíram correndo do santuário após um ataque à Crosspoint Community Church em Wayne, Michigan, no domingo, 22 de junho de 2025. (Notícias sobre crimes na região metropolitana de Detroit)

Tal como as escolas treinam para as ameaças modernas, as igrejas devem implementar segurança em camadas, estabelecer equipas de segurança treinadas, coordenar-se com as autoridades policiais e ensaiar a resposta de emergência. A segurança deve ser tão deliberada como um sermão e tão disciplinada como um coro. Preparação é liderança.

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Quando os lugares onde rezamos, ensinamos os nossos filhos e cantamos os nossos hinos estão sitiados, a questão não é sobre a segurança da Igreja, mas sobre a natureza de uma nação que ainda afirma respeitar a liberdade.

Este é o nosso momento de acordar, pensar com clareza e agir com ousadia. Não apenas para proteger as igrejas, mas para proteger a ideia de que os americanos podem adorar abertamente sem medo. Esse pensamento não é opcional. Esta é a base.

Erin Mersino é vice-presidente e chefe do Supremo Tribunal e do Contencioso de Apelação da Lawyers for Faith & Freedom.