Uma antena gigante usada para se comunicar com naves espaciais em Marte e rastrear asteróides próximos à Terra está offline há quase dois meses. A NASA compartilhou poucas informações sobre os danos sofridos pela antena de rádio de 70 metros de largura e ainda não está claro como repará-la, mesmo com a aproximação de uma paralisação governamental.
A maior antena da Deep Space Network (DSN) em Goldstone, Califórnia, escureceu em 16 de setembro quando girou excessivamente, esticando cabos e tubulações em seu centro, disse o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em um comunicado. notícias espaciais. As mangueiras do sistema de supressão de incêndio da antena também foram danificadas, causando inundações e danos causados pela água.
“A antena permanecerá offline enquanto membros do conselho, engenheiros e técnicos avaliam a estrutura e fazem recomendações e reparos”, disse o JPL em comunicado. “A NASA fornecerá informações sobre as conclusões do comitê e os próximos passos para retornar a antena ao serviço assim que o governo federal reabrir.”
O Gizmodo entrou em contato com o JPL, mas não obteve resposta antes da publicação.
ligue para casa
A NASA depende de uma enorme variedade de antenas de rádio espalhadas por muitos locais ao redor do mundo para se comunicar com espaçonaves interplanetárias. O DSN consiste em três instalações de comunicações espaciais localizadas em Goldstone, no deserto de Mojave, na Califórnia, perto de Madrid, na Espanha, e perto de Canberra, na Austrália. Os locais estão estrategicamente colocados a aproximadamente 120 graus de distância entre si para permitir que uma ou mais destas instalações comuniquem com a nave espacial em qualquer ponto enquanto a Terra gira em torno do seu eixo de 360 graus.
A NASA estabeleceu sua rede de antenas em 1963. Atualmente estamos operando em plena capacidade. 2023 relatório O Gabinete do Inspetor Geral da NASA disse que a demanda por antenas de rádio DSN às vezes excede a oferta em até 40 por cento, necessitando de atualizações. Isto significa que as missões espaciais em curso exigirão mais tempo do que a capacidade actual da rede pode proporcionar.
A antena recentemente danificada, conhecida como DSS-14, recebeu seu primeiro sinal em 18 de março de 1966, da missão Mariner 4 da NASA, a primeira espaçonave a voar com sucesso por Marte. Mais tarde, em 1988, a DSS-14, apelidada de Estação de Marte, foi atualizada de uma antena parabólica de 210 pés (64 metros) de largura para uma de 230 pés (70 metros) de largura para se preparar para o próximo encontro da Voyager 2. Netuno. Esta antena também tem sido usada para comunicações desde que a Voyager 1 entrou no espaço interestelar em 2012.
Devido à sua alta sensibilidade, o DSS-14 é fundamental para enviar comandos e receber dados de missões em andamento no espaço profundo. Os cientistas também usam antenas para rastrear asteroides próximos à Terra e medir seus tamanhos e trajetórias. Se uma antena cair, isso colocará uma pressão adicional no restante da rede de comunicações da NASA.
O relatório de 2023 prevê que a procura por antenas DSN crescerá rapidamente durante a próxima década, com capacidade superior a 50% até 2030. Um fator importante no aumento da demanda é o programa Artemis da NASA. O programa visa enviar uma espaçonave tripulada à Lua e voltar já em fevereiro de 2026.
A primeira missão Artemis, lançada pela NASA em novembro de 2022, exigiu 903 horas de tempo DSN, e a carga útil auxiliar da missão (oito cubesats) exigiu 871 horas adicionais. Com isso em mente, é difícil imaginar o lançamento do Artemis 2 com uma das antenas maiores que estão fora de serviço.
É raro uma antena DSN parar de funcionar, mas já aconteceu antes. O complexo DSN em Madrid sofreu um corte de energia de junho de 2006 ao início de 2007, depois que fortes chuvas levaram à perda de dados de telemetria, enquanto suas antenas na Austrália passaram por uma atualização de 11 meses, de 2020 a 2021. Não está claro quanto tempo levará para reviver o DSS-14, mas a NASA tem um prazo apertado antes do lançamento da primeira tripulação Artemis no início do próximo ano.
