Embora o verão seja intenso na Antártica, o oceano ao redor da estação de pesquisa Rothera está com -1 Celsius.
Como alguns dos mais férteis mares no planeta – uma confusão de plantas microscópicas e plâncton animal – é um pontapé inicial.
Nem todos são a ideia de um local perfeito.
Mas diferente Eu certamente pareço me emocionar ao recuar para as profundezas.
“Você pode pegar essas grandes estrelas do mar com 40 braços que você não vê em nenhum outro lugar, elas são minhas favoritas”, disse Pati Glaz, bióloga marinha da equipe de mergulho britânica. Antártida Pesquisa (BAS).
Para o seu parceiro de mergulho, o biólogo marinho da BAS Matt Bell, ele é o “Gigante Polar” que faz flutuar o seu navio.
Não, mas eu também não.
Ou seja, explica pacientemente, através de uma espessa concha de neoprene, as espécies oceânicas frias exclusivas do oceano polar são muito maiores do que as suas primas que crescem em águas mais quentes.
Quanto mais fria a água, mais oxigênio ela pode transportar e mais animais podem crescer.
Professor Lloyd Peck da Pesquisa Antártica Britânica
“Por causa do frio, a biologia é muito diferente”, disse o professor Lloyd Peck, que lidera a investigação em biologia marinha na BAS.
“As coisas duram muito tempo”, disse ele.
No rápido aquecimento da Antártida, isto não é necessariamente uma coisa boa.
Os animais daqui vivem muito tempo, em parte porque crescem e se regeneram lentamente.
Os peixes antárticos podem levar centenas de dias para se reproduzir, em comparação com algumas semanas para seus primos no Reino Unido. Eles esquentam muito e as larvas eclodem primeiro no inverno, quando não há comida nem luz.
“Estamos realmente preocupados que muitas espécies possam falhar porque o tempo dos seus ciclos foi alterado de uma forma muito destrutiva, por uma pequena quantidade de calor”, disse o professor Peck.
O principal ponto forte da pesquisa é que os mergulhadores pesquisam os mesmos locais no mar há quase 30 anos.
Mais importante ainda, se quisermos avaliar os vencedores e os perdedores no ecossistema, é agora quase um grau mais quente, em média, do que quando a investigação aqui começou.
Mas mergulhar na Antártica não é isento de complicações.
Tom Clarke da Sky News na Antártida
Além disso, um especialista em roupas secas e luvas muito grossas, antes da entrada dos mergulhadores, observadores na superfície para verificar se há animais silvestres.
As focas predadoras, comuns nessas águas, preferem os aptenoditas. Mas suas mandíbulas são fortes o suficiente para capturar uma foca ou um mergulhador de tamanho semelhante.
Após o encontro fatal em 2003, se uma foca-leopardo ou um assassino curioso fosse avistado em qualquer lugar nas proximidades, antes ou durante o mergulho, este era imediatamente abortado.
Depois de 20 minutos ele desceu, vários retornos parecendo surpreendentemente calorosos e alegres. Eles carregam espécimes para a vida selvagem para capturar em seu aquário.
O aquecimento na Antártida dá um sentido de urgência à investigação.
Não estão apenas a estudar para compreender como os ecossistemas marinhos estão a lidar com as alterações climáticas.
Eles querem compreender novas técnicas em biologia abaixo de zero.
Algo sobre o qual a nível celular e molecular a ciência quase nada sabe.
“Se você pegar as células de animais que vivem em temperaturas mais altas e resfriá-las a zero grau, elas não funcionarão”, disse o professor Peck.
Os biólogos suspeitam que há mais nesta história. Mas é particularmente interessante saber como as proteínas se dobram e se aglutinam.
A água quente esfria o animal e suas proteínas se unem. O problema da evolução está obviamente resolvido para que exista vida em oceanos congelados.
“Compreender por que os nossos animais não têm problemas com a ligação das suas ligações irá esclarecer esses mecanismos”, disse o professor Peck.
E deveria ser útil para a medicina. Doenças como Alzheimer e DCJ são causadas por proteínas ligadas de forma anormal no cérebro.
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Crescer lentamente, mas de forma saudável, num ambiente com alto teor de oxigênio também poderia lançar luz sobre a base molecular do envelhecimento em humanos.
Sua equipe iniciou uma nova colaboração com o Centro de Engenharia e Biologia para desenvolver microscópios capazes de operar em temperaturas abaixo de zero para explorar pela primeira vez a biologia subglacial.
De volta ao barco de mergulho, há outros motivos como o futebol.
Baleias, Rothera antes raras, estão ao nosso redor.
Existem pelo menos 30, talvez 40 baleias jubarte na nova baía recorde.
As populações se recuperaram após uma proibição da caça às baleias de 40 anos.
O recuo do gelo marinho também permitiu que as baleias nadassem aqui pela primeira vez em milênios.
A forma como os ecossistemas oceânicos respondem ao aquecimento é importante.
Vista de satélite da Antártica pela NASA. Foto: Reuters
No passado, retiraram tanto carbono da atmosfera que ajudaram a anunciar eras glaciais após períodos geológicos em que a Antártica era ainda mais quente do que é hoje.
As palmeiras desenterradas no continente atestam esse facto – muitas vezes defendido por aqueles que acreditam nas alterações climáticas.
Mas a Antártida parece estar a aquecer muito mais rapidamente do que tem acontecido há eras; no curso lento e frio da biologia ele pode lutar.
