O primeiro passo para travar uma guerra no espaço é saber o que está acontecendo a dezenas de milhares de quilômetros acima da Terra. Para esse fim, o entusiasta da tecnologia de defesa Anduril está adquirindo a empresa boutique de dados ExoAnalytic Solutions.
A ExoAnalytic opera uma rede de 400 telescópios em todo o mundo e os utiliza para rastrear naves espaciais em órbitas elevadas acima do planeta. Os engenheiros da empresa desenvolvem software que traduz essas observações em ferramentas de consciência situacional para as agências de segurança nacional dos EUA que monitoram naves espaciais inimigas e coordenam os recursos dos EUA em órbita.
“Esta é uma empresa com a qual temos trabalhado em estreita colaboração em vários programas nos últimos anos e somos especialistas em conscientização do domínio espacial e defesa contra mísseis”, disse Anduril, vice-presidente de engenharia Gokul Subramanian, aos repórteres. “Acreditamos que (o Departamento de Defesa) merece o melhor catálogo de tudo o que acontece no espaço.”
As empresas privadas não divulgaram os termos do acordo. Anduril está em processo de captação de US$ 4 bilhões em financiamento dos investidores Thrive Capital, Andreessen Horowitz e Reuters. relatado semana passada.
A ExoAnalytics não operará como uma subsidiária separada e será integrada diretamente na Anduril, mas Subramanian disse que continuará a atender clientes externos existentes e futuros. A Anduril tem atualmente 120 funcionários focados na defesa espacial, e a adição de 130 funcionários da ExoAnalytics mais que dobrará esse número.
A tecnologia da empresa poderia ajudar a Anduril a ganhar contratos governamentais para apoiar o Golden Dome, o sistema de defesa antimísseis que o Congresso dos EUA gastou milhares de milhões de dólares para construir. Espera-se que o sistema inclua milhares de satélites para rastrear e direcionar mísseis inimigos, e manter a consciência e a coordenação em tempo real entre eles será uma tarefa enorme.
A Anduril planeja lançar três espaçonaves este ano com projetos de P&D financiados internamente que aproveitarão as capacidades adquiridas através da aquisição. Subramanian disse que a experiência da ExoAnalytic no processamento de dados espaciais será usada em um satélite de rastreamento infravermelho programado para ser lançado este ano em colaboração com a Apex Space. Os dados de rastreamento espacial serão usados para executar duas missões em órbita alta com lançamento previsto para este ano em colaboração com Impulse Space e Argo Space, respectivamente.
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Há outro ângulo potencial para a aquisição. Os algoritmos de visão mecânica que a ExoAnalytic desenvolveu para detectar satélites em órbita também são úteis para interceptadores que buscam rastrear e engajar ameaças recebidas. Anduril recebeu um contrato do Departamento de Defesa dos EUA para iniciar o desenvolvimento de um interceptador de mísseis baseado no espaço no final de 2025.
A ExoAnalytic foi fundada em 2008 para usar tecnologia de sensores de defesa antimísseis para rastrear espaçonaves em órbita depois que autoridades militares dos EUA pediram novas e melhores maneiras de entender o que está acontecendo no espaço, disse o CEO Doug Hendrix em uma entrevista em 2024. O crescimento inicial da empresa foi financiado por meio de subsídios e contratos federais, incluindo US$ 26 milhões em subsídios SBIR desde 2010.
Oficiais da Força Espacial dos EUA expressaram profunda preocupação com as naves espaciais chinesas e russas voando perto de satélites americanos e europeus. Estas naves espaciais podem potencialmente perturbar as comunicações ou danificar satélites com armas electrónicas ou outras.
“Há dois anos, (o comandante dos EUA no Pacífico) disse-me que a frota não poderia deixar o porto a menos que a camada espacial estivesse protegida”, disse Subramanian. “Temos uma missão nos últimos anos para encontrar maneiras de fazer parte dessa solução.”
